Joensuun Kataja ei jättänyt lauantaina pienintäkään epäselvyyttä Suomen tämän hetken parhaasta koripallojoukkueesta.
Itsevarma ja suorastaan mykistävästi pelannut Kataja kukisti Salon Vilppaan pistein 94–65 (52–29).
Otteluvoitot menivät Katajalle 4–2, ja Mehtimäen täpötäysi jäähalli pääsi juhlimaan joensuulaisseuran historian toista Suomen mestaruutta. Ensimmäinen tuli kaksi vuotta sitten keväällä 2015.
– Teimme sen mitä pitikin. Kun finaalit alkoivat, olimme aika itsevarmoja, vaikka emme saaneetkaan kotietua. Pelasimme varmasti finaalisarjan parhaan pelin. Olimme energisiä, ja puolustus toimi läpi pelin. Erittäin kypsä ja hyvä peli meiltä, kertasi jälleen kerran upeasti pelannut Teemu Rannikko (12 syöttöä).
Rannikko on pelannut Katajassa neljä kautta, ja kahtena keväänä mestaruuden symboli, pantteripatsas, on noussut kohti kattoa. Turkulaisen panos myös pelitaktisella puolella on huomattavan suuri.
– Ensimmäistä kertaa koko valmennusurallani on ollut niin, että en ole malttanut odottaa harjoituksia! Sillä on paljon tekemistä herra Rannikon kanssa. On ollut hienoa oppia häneltä, ensimmäistä kauttaan Katajaa valmentanut Greg Gibson kehui.
Huonot hetket eivät hetkauttaneet
Tie mestaruuteen oli Katajan osalta pitkä, sillä joensuulaiset pelasivat myös uutta eurosarjaa Mestarien liigaa. Europelien ja kotimaan sarjan sekoittuminen vei välillä suurimman terävyyden otteista, mutta loppu hyvin, kaikki hyvin.