Espoon Hongan SM-sarjamiehistön ikärakenteesta kertoo paljon se, että joukkueen vanhin pelaaja on 23. helmikuuta 23 vuotta täyttänyt Kimmo Muurinen.
Arkansasissa kahden pelaamansa yliopistokauden jälkeen Suomeen palannut ja Hongan seurakseen valinneen maajoukkuemies Muurisen kanssa samalle viivalle voidaan asettaa Olli Nikitin, joka käynnistää jo viidennen kautensa maineikkaan espoolaisseuran riveissä.
Kapteeni Nikitin ojentaa hymyssäsuin Hongan “ikäpresidentin” viitan Muuriselle. Muurinen on syntynyt päivää ennen Nikitiniä.
Hongan kolmas, vuoden 1981 syntyneiden vuosikertaan kuuluva pelimies on maajoukkueessa läpimurtonsa tehnyt sentteri Aki Ulander. Tuomas Iisalo on vuosimallia -82, ja Jukka-Pekka Väänänen puolestaan -84.
Ja sitten tuleekin se varsinainen nuoriosasto: Viljami Vanjoki, tasavallan yhdeksi lahjakkaimmaksi pelaajaksi mainostettu Joonas Suotamo, Eldar Skamo, Ville Liimo ja Jari Vanttaja ovat kaikki vuoden 1986 valiojoukkoa. Joukkueen kuopus, takamiehen tontilla kovaa kyytiä miehen mittoihin kasvava Petteri Koponen pyöräytti 13. huhtikuuta matkamittariinsa 16 ikävuotta.
Paljon samaa, kuin kaksi vuotta sitten
- Nykyinen joukkue muistuttaa nuoriso-osaston osalta paljon Hongan kahden vuoden takaista mestarijoukkuetta, myhäilee 187-senttinen ja 89-kiloinen taitava takamies Nikitin. - Koossa on todella hyvähenkinen porukka.
Viime kaudella 9,6 pistettä, 2,6 levypalloa ja 2,5 koriinjohtanutta syöttöä ottelua kohden tililleen kirjannut Nikitin on jälleen kovassa kunnossa. Tarkan pelisilmän omaavan playmakerin jalat liikkuvat terävästi ja käsi käy tappavan tarkasti. Se nähtiin Helsingissä kaksi viikkoa sitten pelatussa kansainvälisessä turnauksessa, jossa italialaista Scavolini Pesaroa ja liettualaista Zalgiris Kaunasia vastaan loistanut Nikitin valittiin syystäkin joukkueensa MVP:ksi.