Mittavan pelaajauran NHL:ssä ja Kalevan Pallossa pelannut Sami Kapanen nähdään ensimmäistä kertaa virallisessa sarjapelissä KalPan vaihtopenkin takana apuvalmentajan roolissa, kun joukkue kohtaa lauantaina CHL-kauden avausottelussaan ruotsalaisen Skellefteån.
– Ei kyllä jännitä. Vaimokin kysyi samaa kotona, mutta aika odottavainen tunnelma on pelistä. Skellefteå on varmaankin Länsi-Euroopan paras seurajoukkue. Minä odotan mielenkiinnolla missä me mennään, Kapanen sanoo.
Skellefteå on pelannut Ruotsin pääsarjan SHL:n finaaleissa kuuden edelliskauden aikana. KalPan menestys kotoisessa SM-liigassa on ollut toista maata, mutta yhtäläisyyksiäkin löytyy.
– Siellä on minun mielestä paljon elementtejä, mitä me Kuopiossakin painotetaan, joten hyvä mittatikku meillä tänään on edessä, Kapanen näkee.
Kapasen rooli Kuopiossa on iso. Sen lisäksi että entinen NHL-hyökkääjä on KalPa Hockey Oy:n pääomistaja, Kapanen toimii nyt myös ensimmäistä kauttaan edustusjoukkueen apuvalmentajana.
– Minä peluutan nyt alkuun hyökkääjiä, niin Pekka Virta saa aikaa ja vapauksia seurata sitä joukkueen kokonaiskuvaa, vireystilaa ja kehonkieltä.
Viime kaudella Kapanen toimi ensimmäistä kertaa valmentajana ja johdatti KalPan A-juniorit SM-pronssiin.
– Viime kausi oli itselleni aika silmiä avaava ja positiivinen. Minulla oli ne omat tavoitteet ja teesit, mitä halusin painostaa joukkueelle, ja minun mielestä me Hentusen Jukan kanssa onnistuttiin ne ajamaan joukkueeseen sisälle. Saatiin myös nuoria pelaajia eteenpäin. Mentiin yksilönkehitys edellä. Itse huomasin, että intohimoa valmentamiseen löytyy, mutta samalla huomasin, että matka on pitkä. Paljon on vielä opittavaa, mutta hyvässä koulussa olen, kun saan seurata päävalmentaja Pekka Virran tekemisiä.