Kokenut hyökkääjä Niko Kapanen laittoi viime kesänä puumerkkinsä HPK:n tarjoamaan sopimuspaperiin. Pelimies ei ole katunut päätöstään.
Kapanen pelasi kasvattiseurassaan HPK:ssa kausina 1995-2000. Tämän jälkeen hän kävi voittamassa Kanada-maljan TPS:n riveissä, kunnes alkoi pitkä reissu muille maille.
16 vuoden, vajaan 400 NHL-ottelun, kahden KHL-mestaruuden ja yli kymmenen Leijonissa pelatun arvoturnauksen jälkeen oli aika palata takaisin Hämeenlinnaan.
– Olen ollut tyytyväinen ratkaisuun. SM-liigan vauhti on ehkä jossain määrin jopa yllättänyt. Itsellä on ollut hieman tekemistä päästä rytmiin mukaan ja loukkaantumiset ovat siihen vaikuttaneet, mutta tyytyväinen olen olooni ollut, Kapanen vakuuttaa MTV Sportin haastattelussa.
Monissa liemissä marinoidusta Kapasesta leivottiin odotetusti HPK:n kapteeni. Joukkueen keski-ikä on SM-liigan matalimmasta päästä, joten Kapasen kokemukselle ja johtajuudelle on kysyntää.
– Kapteenin ruutua voi hoitaa monin tavoin. En ole mitään ihmeitä yrittänyt tehdä. Se lähtee omasta tekemisestä. Toivon ja uskon, että olen voinut olla jonkinlainen esimerkki. Kun on nähnyt yhtä ja toista, niin tietää asioita eikä ole niin isoa kynnystä avata suuta, Kapanen pohtii rooliaan.
HPK yllättänyt iloisesti
Kahdella viime kaudella pudotuspelien ulkopuolelle hyytynyt HPK on pelannut syyskaudella aloitteellista kiekkoa. Päävalmentaja Antti Pennanen on luonut selvän pelitavan ja tulosta on tullut.