Moottoripyöräilijä Mika Kallio ylsi neljänteen lähtöriviin ja paikalle 13 ratamoottoripyöräilyn MM-sarjan Japanin kilpailun aika-ajoissa. Kallio paransi lauantain aika-ajorupeamassa edellispäivän aikaansa lähes sekunnin, mutta muut menivät vielä lujempaa.
Paalupaikan valtasi 125-kuutioisten sarjaa johtava Espanjan Daniel Pedrosa rataennätyksellä 1.57,736. Italian Stefano Perugini jäi toiseksi 0,822 sekunnin raolla. Kallio jäi paaluajasta 1,7 sekuntia. Hän kukisti lähtöruutuun 20 ajaneen italialaisen tallikaverinsa Roberto Locatellin lähes puolella sekunnilla. Kallio oli perjantain aika-ajojen jälkeen sijalla kymmenen. Lähtöpaikka heikkeni muutaman pykälän, mutta aihetta hymyyn löytyi. -Kyseessä on neljäs kilpailuni KTM-tallissa ja tämä on tähän mennessä paras lähtöpaikkani itävaltalaistehtaan pyörällä, Kallio huomautti.
Lauantain aika-ajossa lähes kaikki kilpailijat pystyivät parantamaan aikojaan. Kallio ajoi parhaansa jakson alussa ja oli hetken kolmantena. -Parempaankin aikaan olisi ollut mahdollisuuksia, mutta monet muut kärkikuskit ajoivat nopeassa ryhmässä kovat ajat aivan lopussa, Kallio kertoi.
Aika-ajon loppupuolella Kallio ei saanut sopivaa vetoapua. -Vedin sitten viimeisen kierroksen yksin ja aivan täysillä, mutta ylsin vain samaan aikaan kuin alussa. Tietokoneen data kertoi, että mutkanopeuteni olivatkin lopussa kovemmat, mutta suoranopeudet eivät nouse yhtä kovaksi yksin ajaessa, hän selvitti.
Sunnuntaiaamuna Suomen aikaa alkavaan kauden 13. kilpailuun Kallio lähtee luottavaisena. -Jos startti onnistuu hyvin, on kilpailussa sen jälkeen mahdollisuudet korkealle. Pedrosan vauhti oli sitä luokkaa, että hän voi yrittää pääjoukolta karkuun heti alussa. Erot ovat niin pienet, että muiden kanssa voin onnistuessani kisata aivan tasapäisesti, Kallio sanoi.
(MTV3-STT)