Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen sanoo olevansa toistaiseksi erittäin tyytyväinen MM-kisoihin valmistavaan leiritykseen.
MM-leiritys on käynnissä kolmatta viikkoa. Kahdella ensimmäisellä viikolla Suomi voitti kaikki neljä pelaamaansa ottelua ja päästi ainoastaan kaksi maalia.
– Täytyy olla erittäin tyytyväinen, miten pojat ovat tehneen työnsä tähän asti. Vastustajien taso tietenkin tulevien viikkojen aikana nousee, Jalonen sanoi tiistaina toimittajille Leijonien iltapäiväharjoitusten jälkeen.
NHL:n pudotuspelejä Jalonen kuvailee seuranneensa "ihan normaalin maajoukkuevalmentajan fiiliksillä".
Päävalmentaja kieltäytyi kommentoimasta yksittäisten pelaajien saatavuutta, vaan kertoi keskittyvänsä tehtäväänsä jään tasolla. Poisjääntien määrästä Jalonen kiistää yllättyneensä.
– Ei ole yllätys. Jos puhutaan NHL-pelaajista, joilla on sopimus katkolla, niin eiväthän ne silloin tänä päivänä yleensä tule. Yksi tai kaksi yllätystä voi tulla, mutta ne kuuluvat joka vuosi silti siihen otantaan.
– Emmehän me oikeastaan ikinä tiedä etukäteen, tuleeko joku vai ei. Pelaaja voi sanoa olevansa erittäin motivoitunut tulemaan, mutta viimeisessä pelissä voi tulla vamma, joka estää reissun.
LUE MYÖS: Nashvillen taival NHL:ssä katkesi – Leijoniin tarjolla todellisia supervahvistuksia
Jalonen kuvailee jokaista harjoitusviikkoa sisällöltään samaksi. Uusia pelaajia tulee jatkuvasti sisään, joten samojen asioiden läpikäynti toistuu. Yksi näistä on erikoistilannepeli.
– Uusien pelaajien mukaantulo laittaa esimerkiksi yli- ja alivoimapeliä aina vähän uusiksi. Miten avataan paineen alla, miten karvataan, miten pelataan puolustuspeliä sekä hyökkäys- että puolustusalueella, Jalonen listaa alati muuttuvia asioita.
Jalonen sanoo, ettei hänellä ole tietoa, miksi MM-kisojen kiinnostusarvo suomalaispelaajien silmissä on laskenut.
Yhtenä syynä laajoille kieltäytymisille on pidetty pelaajien kehittymistä huippu-urheilijoina.
NHL:n kasvaneessa vaatimustasossa levon ja kesäharjoittelun maksimaalisesti paras suhde saattaa saada monet hylkäämään MM-turnauksen keväällä. Jalonen ei usko teoriaan.
– Sanotaan esimerkkinä, että pidän Olli Jokista aika kovana huippu-urheilijana. Olli ei hirveästi pudotuspeleihin päässyt, mutta pelasi kymmenet arvokisat ja huilasi neljä kuukautta kisojen jälkeen.
– Fyysisesti sillä ei ole mitään merkitystä, pelaatko kahden tai kolmen viikon aikana kymmenen kansainvälistä ottelua, jotka kehittävät pelaajaa vähän enemmän kuin lenkkeily.
– Jos haluaa levätä henkisesti, se on täysin eri asia. Jos on terve nuori mies ja huippu-urheilija, kahden tai kolmen viikon joku muu juttu ei vaikuta ensi syksyn peleihin NHL:ssä. En tosin usko kenenkään sillä tavalla (kieltäytymistä) selittävänkään, pelaavathan NHL-pelaajat nytkin lätkää juhannukseen asti, Jalonen muistuttaa.
Jalonen sanoo, että vielä joskus tulee sekin vuosi, kun enemmän NHL-pelaajia on mukana.
– En itke, enkä tule itkemään kenenkään perään. Olen erittäin iloinen, että saan valmentaa nyt näitä jätkiä. Olen etuoikeutetussa asemassa.
Suomi valmistautuu kisoihin seuraavaksi kohtaamalla torstaina ja perjantaina Ruotsin.