Jokerien paluu SM-liigaan on Kiekko-Espoolle mieluinen käänne, mutta ykkösasiana se ei naapuriseuran toivelistalla ollut.
Jokerit on nousemassa ensi kaudella mukaan SM-liigaan, kun sarjaa laajennetaan mahdollisesti jopa 18 joukkueeseen ennen siirtymistä 14+10 joukkueen kaksiportaiseen sarjaan kaudesta 2027–28 alkaen.
Perinteikkään Jokerien saaminen takaisin pääsarjaan oli tärkeä asia monelle liigaseuralle. Toisen paikallisvastustajan saaminen mukaan on myös Kiekko-Espoon toimitusjohtajan Henri Sneckin mieleen, mutta asia ei kuitenkaan ollut hänelle sarjauudistuksen tärkein kohta.
– Ei ollut. Jokerit on meille huippuhyvä vastustaja taloudellisesti. Se tuo porukkaa. Totta kai toivoimme, että löytyisi tapa, jolla Jokerit saadaan mukaan. Kyllähän me siihen olemme tyytyväisiä.
– Uskon, että ihan kaikki liigapaikkakunnat täyttyvät, kun Jokerit vierailee. Ei se kuitenkaan ollut mikään kynnyskysymys saada heitä mukaan, Sneck sanoo MTV Urheilulle.
Lue myös: Jokereilta hurjaa puhetta – miljoonia pöytään SM-liigassa
Kiekko-Espoo ei saanut osallistua SM-liigan yhtiökokouksen äänestykseen, sillä seura ei ole vielä maksanut kokonaisuudessaan 2,2 miljoonan euron liigaosakettaan.
Espoolaiset saivat kuitenkin osallistua päättäviin kokouksiin ja liputtivat julkisesti 12+10 joukkueen sarjamallin puolesta. Seura kuitenkin tyytyy nyt tehtyyn päätökseen 14 joukkueen ylemmästä sarjasta.
– Kyllä tässä pitää seistä yhteisten päätösten takana. Pulinat pois, Sneck sanoo.
– Meillä oli oma näkemyksemme aiemmin, mutta olemme tyytyväisiä, että saatiin päätös aikaiseksi. En voi sanoa, että Kiekko-Espoo olisi tähän mitenkään pettynyt.
Hullutteluun ei varaa
Tulevalla kaudella SM-liigasta putoaa vähintään kaksi nykyisistä 16 seurasta. Kiekko-Espoo on ollut paluukausillaan kaukana sarjan häntäpäästä, mutta nyt tehty päätös siirtymäkaudesta pakottaa jokaisen miettimään lisäpanostuksia joukkueeseensa.
– Mihinkään hullutteluun ei pidä lähteä. Hirveitä ylilyöntejä ei pelaajabudjettien tai muidenkaan osalta voida tehdä, Sneck näkee.
– Voin kuvitella, että tämä pelaajabudjettikysymys on sellainen, että Liigassa tullaan näkemään monenmoista. Kyllä meidän täytyy siihen valmistautua, että sitä on jonkin verran kasvatettava.
– Lähdemme taistelemaan siitä, että pelaamme ylempää sarjaa jatkossakin. Kyllä se tarkoittaa pelaajabudjetin päivitystä. Sen summan osalta varmaan käydään nyt pian hallituksen kanssa keskustelua, Sneck sanoo.