Koko KHL:n olemassaolon sarjassa pelannut Niko Kapanen tietää, mitä Jokereiden joukkue kohtaa tulevalla kaudella.
Viisi kautta Ak Bars Kazanissa ja yhden sesongin Lev Prahassa pelannut Kapanen sanoo, että peli on erilaista kuin kotimaassa.
– Ei ehkä niin taktista ja systemaattista peliä ole, mitä moni on liigatasolla tai vaikka Ruotsissa tottunut. Sellaista henkilökohtaista taitoa ja luisteluvoimaa tulee senkin edestä, Kapanen kertoi MTV Sportille Jokereiden ensimmäisen KHL-harjoituspelin jälkeen.
KHL:stä on kuultu paljon kauhutarinoita, ja mediassa suorastaan janotaan äimistelyjä vieraskaupunkien oloista. KHL:n historian eniten pudotuspelejä (103) pelannut Kapanen ei kavahda kulttuurieroja. Hän ei ole myöskään pelotellut joukkuekavereitaan tulevasta.
– Täytyy sanoa, että kuudessa vuodessa olot ovat parantuneet paljon. Totta kai Venäjä on Venäjä, siinä missä Suomi on Suomi. Aina mailla on omat eronsa, kyllä Venäjällä jotkut asiat laahaa, ei siitä pääse mihinkään, Kapanen sanoo.
– Mutta kunhan tottuu kulttuurieroon, niin ei se nyt loppujen lopuksi niin ihmeellistä ole. Onhan se erilaista, kun menet Ruotsiinkin, ei ehkä niin paljon, mutta kuitenkin.
Kapanen toimii tänään Jokereiden kapteenina, kun joukkue kohtaa harjoitusottelussa TPS:n.