Winnipeg Jetsin suomalaishyökkääjä Patrik Laine kertoo NHL.com:in haastattelussa, että hän on valmis ratkaisijan rooliin pian alkavissa jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä.
Ennen koronaviruksen aiheuttamaa katkoa peleihin, Laine iski komeat 63 tehopistettä (28+35) 68 otteluun. Tämän kauden pistekeskiarvo (0,93) sekä keskimääräiset peliminuutit ottelussa (19.25) ovat olleet Laineen uran suurimmat.
– Kausi on ollut hyvä. Kaikki tilastot ja jääaika ovat olleet kasvussa. Etsin kuitenkin aina lisää vastuuta ja yritän olla sen arvoinen. Sitä haluaa aina vain tulla paremmaksi kaikessa mitä teet, mutta mielestäni yritän vain lisätä tasaisuutta. Yritän kaventaa hyvän ja huonon illan eroa pienemmäksi sekä ylipäätään parantaa kokonaisvaltaista pelaamista. Ne ovat niitä asioita, joita etsin, Laine kertoo.
Jetsin päävalmentaja Paul Maurice nostaa esille Laineen pelaamisen tärkeimpiä parannuskohtia. Hän kertoo, että Laine ymmärtää paremmin kiekottoman pelin tärkeyttä ja ettei joukkuetovereiden uskoa toistensa oikein sijoittumiseen voi aliarvioida. Kokonaisvaltainen pelaaminen ja päättäväisyys puolustustehtävissä ovat parantuneet Mauricen mielestä. Hän uskoo, että juuri Laineen potentiaaliin pudotuspelien ratkaisijana on nimenomaan kehityksessä sekä halussa saada lisää.
– Mietin usein, että mitä jos se ei olisi mahtavuuden vaatimus, kun pelaajat haluavat lisää. He haluavat pelata enemmän. En loukkaannu siitä. Se on normi. Niin pitääkin sanoa. Mahtavilla pelaajilla pitää olla mielestäni usko itseensä, että he ansaitsevat olla koko ajan jäällä, Maurice toteaa.
Winnipeg Jetsin puolustaja Josh Morrissey odottaa, että Laineen kehitys jatkuu luonnollisen aikuistumisen myötä.
– Hänellä on nopeutta, hän on vahva ja hän on kasvanut kehoonsa. Patty tulee olemaan entistäkin parempi tulevina vuosina, Morrissey sanoo.
Winnipegin pudotuspelien taival käynnistyy 1. elokuuta. Joukkueella on vastassa Calgary Flames.
– Sinne on tietyllä tapaa vielä pitkä aika. Vaikea nähdä itseni pelaamassa pudotuspelikiekkoa kahden viikon päästä. Yritän kuitenkin saada siitä kaiken mahdollisen irti ja olla mahdollisimman hyvin valmistautunut. Kovaa työntekoa seuraavalle parille viikolle, niin olemme valmiita, kun kiekko tippuu, Laine päättää.