Jesperi Kotkaniemi oli tiedusteltu Carolina Hurricanesissa perin pohjin – NHL-legendalta paljon vinkkejä nuorelle suomalaiselle: "Suhteemme alkoi kolme vuotta sitten"

– Meillä oli kakkosvaraus vuonna 2018, ja varasimme silloin Andrei Svetshnikovin, mutta Jesperi oli erittäin korkealla meidän listallamme, Waddell kertoo MTV Urheilulle.

– He haastattelimme hänet ja olimme katsoneet paljon pelejä sekä paikan päällä että videolta, joten olimme viettäneet paljon aikaa pelaajan kanssa. Suhteemme alkoi jo kolme vuotta sitten.

Kotkaniemi varattiin lopulta heti Carolinan vuoron jälkeen Montrealiin varausnumerolla kolme.

Laiturina vähemmän puolustusvelvoitteita

Kotkaniemen hankinta Hurricanesiin vaikutti senkin takia eriskummalliselta, että nuorelle keskushyökkääjälle ei nopeasti kokoonpanoa vilkaisemalla löytynyt sopivaa paikkaa kolmesta kärkiketjusta.

GM Waddell kertoo seuran suunnitelmien olleen jo lähtökohtaisesti varsin erilaiset.

– Tiesimme, mitä hän oli tehnyt ammattilaispelaajana. Tiesimme, että meillä on kolme huippuluokan sentteriä – Sebastian Aho, Vincent Trocheck ja Jordan Staal – joten otamme häneltä paineita pois ja laitamme hänet laidalle.

– Se onnistui, ja hän on pelannut todella hyviä ja joitain keskinkertaisia pelejä, Waddell arvioi ympäripyöreästi.

Kuudessa ottelussa tehot 1+1 tehnyt Kotkaniemi ei ehtinyt nopeassa siirtorytäkässä käymään minkäänlaisia keskusteluita uuden seuransa kanssa mahdollisesta pelipaikastaan ennen kuin nimet olivat jo paperissa.

– Mielestäni pystyn pelaamaan molempia ihan hyvällä tasolla. Sentteri minä ehkä enemmän olen tai ainakin olen enemmän sitä pelannut, Kotkaniemi sanoo.

– Laiturina pelasin Liigassa vuoden verran, ja nyt on ollut kiva olla taas siinä roolissa. Se on ehkä vähän hyökkäävämpi (rooli), eikä tarvitse puolustaa niin paljon kuin sentterinä.

NHL-legenda Rod Brind’Amour apuna monessa asiassa

Kotkaniemen sopeutumisessa laitahyökkääjän rooliin edetään rauhallisesti ajan kanssa. Kauden suomalaisketjussa Teuvo Teräväisen ja Sebastian Ahon kanssa aloittanut porilainen on saanut preppausta päävalmentajalta ja seuraikonilta Rod Brind’Amourilta.

Kotkaniemi oli valmentajansa peliuran päättyessä sentään jo 10-vuotias, mutta kovin paljoa hän tuskin muistaa siitä, millainen pelaaja Carolinan Stanley Cup -voittoon vuonna 2006 kipparoinut kanadalainen oli.

– Hänestä näkee, että hän on vanha pelaaja. Hän ymmärtää pelaajia ja pystyy sitä kautta auttamaan enemmän pelinäkemyksenkin kanssa. Hän antaa pieniä vinkkejä päivittäin, Kotkaniemi kertoo.

– Hän pelasi itse sentterinä aikanaan ja antaa aloituksiin tosi paljon vinkkejä. Käymme niitä tosi usein läpi. Ja myös pieniä kamppailuvinkkejä, joita on uran varrelta kertynyt.

GM Waddell ei halua alkaa vielä arvioimaan Kotkaniemen tähänastista suoritusta laitahyökkääjän paikalla.

– Haluamme jatkuvuutta pelistä toiseen, mutta ymmärrämme myös, että tämä pelaaja on pelannut keskushyökkääjänä koko ikänsä. Hänen täytyy sopeutua laidalla pelaamiseen. Hän on 21-vuotias eikä sitä sovi unohtaa, vaikka hän on pelannut liigassa jo kolme vuotta.

– Emme ala tehdä viiden pelin jälkeen mitään arviointia ennen kuin pääsemme kauden puoliväliin. Uskon, että hän pärjää oikein hyvin, Waddell kommentoi.

• 08:40
  Jääkiekko

  Leijonien olympiasankari loukkaantui – joukkueelle ruma selkäsauna
• 07:25
  Sebastian Aho

  Sebastian Aho kiskaisi voittomaalin
• Eilen07:41
  NHL:n suomalaiset

  Suomalaisvahti laittoi show'n pystyyn NHL:ssä
• ke22:24
  Milano-Cortina 2026

  Leijonien olympiavahti selätti lumimyrskyn
• ke17:46
  Sidney Crosby

  Sidney Crosbysta karu tieto
• Lataa lisää