Jesperi Kotkaniemi ja Carolina Hurricanesin GM Don Waddell olivat Carolinan median tentattavana sunnuntantaina. Seura hankki hyökkääjän 6,1 miljoonan dollarin sopimustarjouksellaan, johon Montreal Canadiens ei vastannut.
Rajoitettuna vapaana agenttina kesään lähtenyt Kotkaniemi suostui tietenkin Carolina Hurricanesin avokätiseen tarjoukseen, kun seuralla on rahan vuoksi tarjota myös suotuisa ympäristö.
– Tiesin, että Carolinalla on mahtava joukkue kasassa ja pari suomalaistakin jo entuudestaan. Se on iso mestariehdokas ensi kaudella, joten se on aina kunnia olla osa sellaista joukkuetta, Kotkaniemi summasi Hurricanesin julkaisemalla videopuhelulla.
– On vaikea sanoa, luottiko Montreal tarpeeksi minuun. Pelasin omassa roolissani viimeisen kolmen kauden ajan, mutta voi sanoa, että tunsin Carolinan luottamuksen minuun heti ensimmäisestä yhteydenpidosta lähtien. Se tuntuu hyvältä, kun joku luottaa, Kotkaniemi jatkoi.
21-vuotiaalta Kotkaniemeltä kysyttiin myös sitä, toimiko Montreal Canadiens seurana parhaalla mahdollisella tavalla hänen kehityksensä kannalta.
Kotkaniemi oli Montrealin ensimmäisen kierroksen kolmosvaraus vuonna 2018.
– Olisi se voinut mennä sen suhteen paremminkin, mutta pelasimme kuitenkin Stanley Cupin finaaleissa viime kaudella, joten en voi oikein syyttää ketään, Kotkaniemi pyöritteli.
Lahja äidille
Carolinan sopimustarjous Kotkaniemelle nähtiin ympäri NHL:n kostotoimenpiteenä kahden vuoden takaisesta kesästä, jolloin Montreal yritti kaapata Carolinan arvokkaimman pelaajan riveihinsä röyhkeällä sopimustarjouksella.