Carolina Hurricanesin mestaruusikkuna on suuria odotuksia käsittäneiden kausien jälkeen sulkeutumassa. Sebastian Ahon ja Jesperi Kotkaniemen edustama itäisen konferenssin kestomenestyjä koki kesällä muutoksia, joiden myötä kannujahti ei ainakaan etukäteisarvioiden perusteella ole helpottunut.
Ahosta tulee yhdeksännen NHL-kautensa toisessa kamppailussa 600 ottelun konkari sarjassa.
– Aika rientää. Aika monta kertaa on päässyt toteuttamaan unelmaa. Kun tuollainen virstanpylväs tulee, koitan hetkeksi pelin jälkeen pysähtyä. On nautittava joka hetkestä, eikä tunnu todellakaan siltä, että tässä olisi yhdeksän vuotta takana. Se on varmaan merkki siitä, että tämä on ollut niin kivaa ja saa tehdä jotain, mistä nauttii täydellä sydämellä. Olen kiitollinen jokaisesta hetkestä, jonka saan olla mukana, Aho summasi suomalaismedialle.
Uusi NHL-kausi käynnistyi Suomen aikaa lauantaiaamuna 1–4-kotitappiolla Tampa Baylle. Useissa kausiennakoissa Carolina on aiemmista vuosista poiketen jätetty jopa kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle.
Kesällä seuran jättivät eläköitynyt Eric Staal, Chicagoon palannut Teuvo Teräväinen, Tampa Bayhin vaihtanut tähtihyökkääjä Jake Guentzel. Myös puolustajat Brett Pesce ja Brady Skjei vaihtoivat maisemaa. Jevgeni Kuznetsov ja Tony DeAngelo suuntasivat KHL:ään ja maalivahti Antti Raanta Sveitsiin.
Menetyksistä tuntuvimpiin lukeutunevat parina isoja minuutteja kellottaneet ja jäähyjä tappaneet Pesce ja Skjei.
