Leijonien GM Jere Lehtinen on seurannut mielenkiinnolla suomalaispuolustajien suorituksia hänelle tutussa NHL-organisaatiossa Dallas Starsissa.
Lehtinen, joka pelasi koko 14 kautta kestäneen NHL-uransa Dallasissa, on maajoukkuetehtäviensä ohella ollut mukana hieman myös Starsin toiminnassa. Tällä hetkellä NHL-seurassa pelaa suomalaismaalivahtien Kari Lehtosen ja Antti Niemen lisäksi puolustaja Jyrki Jokipakka. Pelipaikkaa ylhäältä kärkkyvät myös farmiseura Texas Starsin puolustajat Esa Lindell ja Julius Honka.
Viime kaudella SM-liigan eliittiin Ässissä ja suureen rooliin Leijonissa noussut 21-vuotias Lindell on aloittanut AHL-kauden ryminällä. 11 ottelussa on syntynyt pisteet 1+7 loistavalla teholukemalla +10. NHL-debyyttiä ei tarvitse Lehtisen mukaan odottaa pitkään.
– Heti kun tulee tilaa (NHL-joukkueeseen), niin ihan varmasti pelaa. Jos miettii, millainen pelaaja hän on, niin tulee pelaamaan NHL-pelejä tällä kaudella aivan satavarmasti, Lehtinen ennustaa MTV Sportille.
Honka, 19, pelaa puolestaan jo toista kautta AHL:ssä. Rohkeasti hyökkäyksiä tukeva pakki on summannut yhteensä 79 ottelussa tehot 9+26.
– Honka on mielenkiintoinen. On vähän nuorempi ja hakee vielä paikkaansa. Hänen pelityylissään on niin iso "upside".
– Dallasin organisaatiossa näille pelaajille on isot suunnitelmat, niin se on kiva nähdä, Lehtinen linjaa puolustajanuorukaisten tulevaisuutta.