Leijonien tuore päävalmentaja Antti Pennanen oli viikonloppuna paikalla, kun Tampereella nähtiin runsaasti suomalaista NHL-osaamista. Mukaan tarttui "monenlaista".
Suomessa nähtiin NHL-viihdettä, kun sarjan hallitseva mestari Florida Panthers kohtasi Tampereen Nokia Arenalla kahteen eri otteeseen Dallas Starsin. Jäällä viiletti yhteensä seitsemän suomalaispelaajaa.
Millaisia havaintoja tuli tehtyä, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen?
– Monenlaisia, Pennanen myöntää MTV Urheilulle.
– Lähtökohtaisesti nuo kaikki seitsemän ovat erittäin hyviä pelaajia. Niko Mikkola… jos puhutaan puolustajista, jotka eivät pelaa säännöllisesti ylivoimaa, niin hän on siinä kategoriassa aika korkealla koko maailmassa, Pennanen täräyttää.
Pennanen puhuu Suomen "NHL-jätistä" eli 193-senttisestä Mikkolasta, joka on ottanut varsinkin tällä kaudella varsin merkittävää roolia Panthersin takalinjoilla.
– Hän pelaa hienosti, Pennanen kehaisee.
Mikkola on nakuttanut alkukauden 13 NHL-ottelussa tehot 0+6. Hän on vakuuttanut hyvin jämäköillä otteillaan.
Mikkola voitti keväällä 2019 maailmanmestaruuden Leijonien takalinjoilla. Hän on edustanut NHL:ssä Panthersin lisäksi myös St. Louis Bluesia ja New York Rangersia.
Pennanen jakoi kovia kehuja Mikkolan lisäksi myös Panthersin suomalaiskapteenille Aleksander Barkoville, joka on hänen mielestään yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista tällä hetkellä.
LUE MYÖS: Antti Pennaselta räväkkä väläyttely – onko Aleksander Barkov jopa maailman paras jääkiekkoilija? "En mää löydä oikein…"
– ”Lunkka” (Anton Lundell, Panthers) on kehittynyt entisestään. (Eetu) Luostarinen (Panthers) oli oikein vahva. Dallasin pojatkin varmaan tuosta… he pelasivat ihan ok, mutta uskoisin, että he haluavat varmasti parantaa tuosta, Pennanen jatkaa.