Viime viikon torstaina 57–130 metriä leveä asteroidi ohitti maapallon noin 73 000 kilometrin etäisyydeltä. Tutkijat olivat ihmeissään, koska he eivät olleet huomanneet asteroidia aikaisemmin.
Asteroidit kulkevat jatkuvasti maapallon ohi, mutta yleensä ne ovat pienempiä, ja tutkijat ovat niistä tietoisia kauan ennen varsinaista ohitusta.
Tämän ”kaupungintappajaksikin” kuvaillun valtavan asteroidin reitti kulki noin 73 000 kilometrin päästä maapallosta. Se on vähemmän kuin viidennes maapallon etäisyydestä Kuuhun, mikä on tutkijoiden mielestä ”epämiellyttävän lähellä”.
Astronomi Michael Brown kertoi Washington Postille, että tätä kyseistä Asteroid 2019 OK -nimistä asteroidia ei oltu havaittu kuin aiemmin samalla viikolla. Lopullinen tieto sen merkittävästä koosta ja reitistä ilmoitettiin vain tunteja ennen ohitusta.
– Se livahti luoksemme aika nopeasti, Brown sanoi lehdelle.
– Ihmiset tajusivat tilanteen oikeastaan vasta sitten, kun asteroidi oli jo lentänyt ohitse.
Tutkijat arvioivat, että Asteroid 2019 OK oli suurin asteroidi, joka on vuosikausiin kulkenut ohitsemme. Se olisi Maahan osuessaan todennäköisesti tuhonnut kokonaisia kaupunkeja, mutta ei ollut tarpeeksi iso aiheuttaakseen esimerkiksi dinosaurusten sukupuuttoon johtaneen katastrofin kaltaista tuhoa.