McLaren-autot eivät pysyneet kärjen tahdissa formula ykkösten Malesian GP:n perjantaiharjoituksissa. Perjantain nopein oli yllättäen Jordan-tallin Jarno Trulli. Hänelle hävisi kahdeksan sadasosaa hallitseva maailmanmestari Michael Schumacher. Ferrarin kakkoskuski Rubens Barrichello oli harjoitusten kolmas. Ferrari-miehet erotti toisistaan vain kaksi sadasosaa.
Kuudenneksi ajanut McLaren-tallin Mika Häkkinen jäi kärjestä yli sekunnin. Häkkinen yritti raivoisasti parantaa aikaansa aivan harjoitustunnin loppuhetkillä, mutta seurauksena oli spinnaus. Häkkisen tallitoveri David Coulthard oli hieman lähempänä Trullin tahtia. Aikaeroa kertyi 0,45 sekuntia ja sijaluku oli neljäs. Kimi Räikkönen kaasutteli perjantain 14. nopeimman kierroksen häviten kärkisijan 2,7 sekunnilla. Olosuhteet Malesiassa olivat kuumat ja kosteat. Ilman lämpötila oli pitkälti yli 30 astetta.
Kierrosennätysten murskajaiset eivät jatkuneet Malesian GP:n harjoituksissa samanlaisella tahdilla kuin kaksi viikkoa sitten Melbournessa. Kun Australiassa mentiin edellisvuoden paalupaikka-ajan alle joukolla jo ensimmäisistä harjoituksista alkaen, niin Malesian viimevuotinen paalupaikka-aika 1.37,397 kesti helposti perjantain harjoituksissa. Harjoitusten nopein kuljettaja Jarno Trulli kellotti ajan 1.38,846. Vaikkei viime vuoden paalupaikka-aikaan vielä harjoituksissa ylletty, niin viime vuoden perjantain harjoitusten paras aika, Mika Häkkisen kellottama 1.40,262, kuitenkin lyötiin selvästi.
Perjantain harjoitukset:
1. Jarno Trulli Jordan Honda 1:38.846
2. Michael Schumacher Ferrari - 0.083
3. Rubens Barrichello Ferrari - 0.085
4. David Coulthard McLaren Mercedes - 0.454
5. Eddie Irvine Jaguar Cosworth - 0.674
6. Mika Häkkinen McLaren Mercedes - 1.015
7. Heinz-Harald Frentzen Jordan Honda - 1.351
8. Luciano Burti Jaguar Cosworth - 1.365
9. Olivier Panis BAR Honda - 1.383
10. Ralf Schumacher Williams BMW - 1.771
11. Jacques Villeneuve BAR Honda - 2.157
12. Nick Heidfeld Sauber Petronas - 2.181
13. Giancarlo Fisichella Benetton Renault - 2.529
14. Kimi Räikkönen Sauber Petronas - 2.746
15. Jos Verstappen Arrows Asiatech - 2.94816. Jean Alesi Prost Acer - 2.98817. Jenson Button Benetton Renault - 3.36818. Enrique Bernoldi Arrows Asiatech - 3.69519. Gaston Mazzacane Prost Acer - 3.71720. Tarso Marques European Minardi - 4.02621. Fernando Alonso European Minardi - 4.26122. Juan Pablo Montoya Williams BMW - 34.342(MTV3)