Iranin pelaajia on uhattu perheiden vangitsemisella ja kidutuksella, jos joukkue ei pitäydy osoittamasta mieltä MM-kisoissa. Avausottelussaan Iranin pelaajat eivät laulaneet kansallislaulua, mikä tulkittiin tuenosoitukseksi iranilaisille mielenosoittajille.
LUE MYÖS: Valtava kohu räjähdysherkän MM-kisaottelun alla: Iran vaatii Yhdysvaltoja ulos turnauksesta – taustalla väkevä kannanotto
LUE MYÖS: Iranin päävalmentaja kävi lämpöisenä BBC:n toimittajalle MM-kisoissa – "Kysyn nyt sinulta yhtä asiaa"
CNN:n tietolähteiden mukaan Iranin pelaajia on uhkailtu kotimaassa olevien perheenjäsenten vankeudella ja kidutuksella, jos joukkue tekee jatkossa minkäänlaisia mielenilmauksia MM-kisoissa.
Artikkelin mukaan pelaajat saivat uhkauksen Iranin vallankumouskaartin jäsenten kanssa paikan päällä Dohassa pidetyn kokouksen yhteydessä. Myös Iranin päävalmentaja, portugalilainen Carlos Queiroz tapasi vallankumouskaartin johtoa vielä erikseen pelaajille esitettyjen uhkauksien jälkeen.
Iranissa on pitkin syksyä osoitettu mieltä naisten oikeuksien ja liberaalimman lainsäädännön puolesta sekä maan konservatiivista hallintoa vastaan. Mielenosoituksia on tukahdutettu väkivalloin, ja raporttien mukaan maan turvallisuusjoukot ovat vastuussa lukuisten mielenosoittajien kuolemista.
Iranin kansan tyytymättömyys on ollut esillä myös MM-kisoissa, joita ennen osa joukkueen pelaajista ilmaisi varauksettoman tukensa mielenosoituksille. Ottelussa Englantia vastaan joukkue pitäytyi laulamasta kansallislaulua alkuseremoniassa – ele sensuroitiin Iranin valtiollisessa tv-lähetyksessä.