Suomen tennismaajoukkue kohtaa tällä viikolla hallitsevan Davis Cupin maailmanmestarin Kroatian. Suomen joukkueen kapteeni Jarkko Nieminen on saanut todistaa heti isoja kehitysaskeleita, joista konkreettisin nähtiin, kun Suomi nousi ykkösdivisioonaan. Nieminen voikin myhäillä siitä suunnasta, mihin Suomen huipputennis on menossa.
Nieminen aloitti Suomen tennismaajoukkueen kapteenina keväällä 2017.
– Sanoin silloin, että meillä on tulevaisuuden joukkue. Silloin tavoitteena oli nousta lähitulevaisuudessa ykköseen, Nieminen muistelee MTV Urheilulle.
– Viime vuosi oli meiltä nappiosuma. Voitimme altavastaajana kolme kertaa maaottelut ja nousimme näin nopealla aikataululla, Nieminen käy läpi Suomen joukkueen matkaa ykkösdivisioonaan.
– Tässä on kolme tosi nuorta kaveria ja uskon, että ”Henkan” (Henri Kontinen) parhaat pelit ovat vielä edessä. Tämä on kehittyvä joukkue, vaikka tältä ryhmältä nähtiin jo uskomatonta venymistä viime vuonna, Nieminen sanoo kipparoimasta joukkueestaan.
Helposti voi siis sanoa, että suomalaisen huipputenniksen suunta on lupaava?
– Lähitulevaisuus on valoisa, Nieminen nyökyttelee, leveästi hymyillen.
– Suomen tenniksessä tapahtuu paljon hyviä asioita. Meillä on paljon lupaavia tyttöjä ja nämä pojat kehittyvät koko ajan, Nieminen viittaa muun muassa Otto Virtaseen, Emil Ruusuvuoreen ja Patrik Niklas-Salmiseen.