17-vuotias Otto Virtanen on suomalaisen tenniksen suurlupaus. Poikien rankingissa sijalla seitsemän oleva Virtanen unelmoi huimasta saavutuksesta. Nuoresta iästä huolimatta Virtanen on jo tekemässä loikkausta miesten pelien pariin.
Vasta päättyneissä Australian avoimissa Virtanen ylsi poikien turnauksessa puolivälierävaiheeseen. Nyt, Virtanen on Suomessa ja Helsingissä, täysin erilaisen sään ympäröimänä. Pitkän lentomatkan aikana kuumuus vaihtui lumikinoksiin.
– Olin niin pitkään reissussa, että tulin ihan mielelläni kotiin. Kuulin, että täällä oli muutama päivä sitten vielä pahempi keli. Olin kuitenkin varautunut myräkkään – siitä huolimatta oli kiva tulla, Virtanen sanoo MTV Urheilulle, katsoen hymyillen ikkunasta ulos, josta heijastuu valkoinen maisema.
Millainen maku Australian turnauksesta jäi?
– Kokonaisuudessaan ihan hyvä. Tappio kirvaisi toki aika paljon, koska mulla oli ihan hyvät mahdollisuudet mihin vaan. Silti se oli ihan hyvä viikko, Virtanen pohtii jälkikäteen.
Kehitystä ja harppauksia
Pitkän linjan huippupelaajan, Suomen entisen tennisässän Jarkko Niemisen suupieliin kaartuu leveä hymy, kun hänelle mainitsee 17-vuotiaasta Virtasesta.
– Hänellä on todella paljon potentiaalia, Nieminen vastaa välittömästi.
Niemisen mukaan Virtasen pelissä on elementtejä, joita hän itse olisi ottanut mielellään vastaan saman ikäisenä, nuorena tenniskasvona.
– Varsinkin se, miten hän saa vauhdittomana kämmenpuolen lyöntiin voimaa – se olisi kelvannut. Ei olisi tarvinnut pelata niin pitkiä ralleja, Nieminen naurahtaa.
LUE MYÖS: Henri Kontinen kaksijakoisena kauden avauksesta ja Grand slam -finaalipaikasta – "Kirvelee"
Virtasen mukaan hän muutti voimaharjoittelua jo viime vuonna. Entistä tiukempi treeni on jatkunut talven aikana.
– Fysiikka on kuitenkin iso juttu, kun yrittää siirtyä junioreiden puolelta miesten peleihin. Se on se kohta, mitä parannetaan eniten, Virtanen toteaa, päätään nyökytellen.
– Voimaa ja pitkäkestoista harjoittelua – niitä on lähdetty kehittämään kovalla kädellä. Ja ihan se koko peli sekä henkinen puoli, Virtanen luettelee, summaten perään:
– Jos yleisesti katsoo, niin nyt ollaan oikein hyvällä mallilla ja raiteella.
Haaveista totta?
Virtasella on selkeä unelma, joka kohdistuu juuri alkaneeseen kauteen.
– Haluan pysyä siellä juniorirankingin kärkisijoilla. Ei sillä ole niin väliä, että onko se sijoitus toinen, kolmas tai neljäs. Se, jos pääsisin ykköseksi – se olisi jotain, mistä olen aina unelmoinut.
– Jos sen saavuttaminen on mahdollista loppuvuodesta, niin teen kaikkeni sen eteen, että se toteutuu, Virtanen vakuuttaa.
Samalla Virtanen tekee siirtymää miesten pelien puolelle. Suomen maajoukkueen kapteeni Nieminen nostaa esille sen, miten lupaavia otteita Virtanen näytti jo viime kaudella, astetta kovempien pelien parissa.
– Hänellä on hyvä paketti kasassa, mutta niin kuin kuuluu – siellä on vielä paljon parannettavaa. Hienoa, että hän pääsee pelaamaan nyt meidän mukana, Nieminen viittaa torstain Kroatia-maaotteluihin.
LISÄÄ AIHEESTA: Suomen tennisässä Henri Kontinen ja 17-vuotias superlupaus istutetaan yhteen – "Mitähän siitä tulee"
Virtanen on kehissä torstaina Helsingin Talissa, kun Suomen maajoukkue kohtaa Davis Cupin hallitsevan maailmanmestarin Kroatian.
Aiemmin Virtanen on ollut Suomen joukkueen mukana varajäsenen roolissa.
– Todella hienoa, että pääsee pukemaan Suomi-paidan päälle. Tällä kertaa vielä niin, että on itse kehissä – ensimmäistä kertaa kentällä.
– Erittäin hieno kokemus, aivan varmasti, Virtanen hymyilee leveästi, puhuessaan tulevasta.
Alla olevalla videolla Henri Kontisen ajatuksia Kroatia-maaottelusta:
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Videolla Suomen kapteenin Jarkko Niemisen ennakointia Kroatia-otteluiden alla:
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.