17-vuotias Otto Virtanen on suomalaisen tenniksen suurlupaus. Poikien rankingissa sijalla seitsemän oleva Virtanen unelmoi huimasta saavutuksesta. Nuoresta iästä huolimatta Virtanen on jo tekemässä loikkausta miesten pelien pariin.
Vasta päättyneissä Australian avoimissa Virtanen ylsi poikien turnauksessa puolivälierävaiheeseen. Nyt, Virtanen on Suomessa ja Helsingissä, täysin erilaisen sään ympäröimänä. Pitkän lentomatkan aikana kuumuus vaihtui lumikinoksiin.
– Olin niin pitkään reissussa, että tulin ihan mielelläni kotiin. Kuulin, että täällä oli muutama päivä sitten vielä pahempi keli. Olin kuitenkin varautunut myräkkään – siitä huolimatta oli kiva tulla, Virtanen sanoo MTV Urheilulle, katsoen hymyillen ikkunasta ulos, josta heijastuu valkoinen maisema.
Millainen maku Australian turnauksesta jäi?
– Kokonaisuudessaan ihan hyvä. Tappio kirvaisi toki aika paljon, koska mulla oli ihan hyvät mahdollisuudet mihin vaan. Silti se oli ihan hyvä viikko, Virtanen pohtii jälkikäteen.
Kehitystä ja harppauksia
Pitkän linjan huippupelaajan, Suomen entisen tennisässän Jarkko Niemisen suupieliin kaartuu leveä hymy, kun hänelle mainitsee 17-vuotiaasta Virtasesta.
– Hänellä on todella paljon potentiaalia, Nieminen vastaa välittömästi.
Niemisen mukaan Virtasen pelissä on elementtejä, joita hän itse olisi ottanut mielellään vastaan saman ikäisenä, nuorena tenniskasvona.
– Varsinkin se, miten hän saa vauhdittomana kämmenpuolen lyöntiin voimaa – se olisi kelvannut. Ei olisi tarvinnut pelata niin pitkiä ralleja, Nieminen naurahtaa.