Tour de Skitä on kaksi Sveitsin Val Müstairissa hiihdettyä etappia takana, ja Kerttu Niskanen on taistelemassa vankasti kiertueen kokonaiskilpailun voitosta. MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä näkee, että tässä pelissä on realistisesti mukana neljä hiihtäjää.
Temppu oli samalla komea mutta Isometsänkin papereissa odotettu. Kerttu Niskanen nousi Tourilla perjantain sprintin jälkeiseltä 12. sijalta ja 44 sekunnin takamatkalta kärkitaisteluun 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan takaa-ajokisassa. Niskanen saavutti kärjen hiukan puolivälin jälkeen ja sivakoi lopulta toiseksi, vain 0,4 sekuntia kisan voittaneen Norjan Tiril Udnes Wengin perässä.
– Oli kova suoritus hiihtää yksin porukka kiinni. Se oli Kertulta hieno hiihto. Toisaalta kuulostaa tylsältäkin, mutta tätähän sitä odotettiinkin. Ei se millään lailla yllättänyt, että hän hiihtää noin kovaa, Isometsä perkaa.
– Tämä kertoo siitä, että kaikki on kohdallaan. Harjoittelu on onnistunut ja aikataulun mukaan mennään.
Tuohon aikatauluun sisältyy kovaa rypistystä lähipäivinäkin, viikon päästä sunnuntaina odottavaan Tourin loppunousuun saakka, ja siinä aikataulussa Niskasen sijalukuna on pysymässä pieni numero.
– Hän oli alun perinkin yksi suosikeista, jotka taistelevat Tourin voitosta ja vähintään kolmen sakkiin sijoittumisesta. Eivät ne odotukset ole mitään muuta kuin vahvistuneet.