Vuoden 1998 jalkapallon MM-finaalin alla nähtiin erikoinen episodi, kun maailman parhaaksi pelaajaksi tituleerattu Ronaldo uupui Brasilian alustavasta finaalikokoonpanosta. Erikoinen mysteeri paljastui kuitenkin vasta vuosia myöhemmin.
Brasilia ja Ranska selvittivät tiensä finaaliin vuoden 1998 MM-kisoissa. Finaaliottelun alla riitti kuitenkin suurta dramatiikkaa, jonka syyt ovat valjenneet kansalle vasta myöhemmin.
Kaikki sai alkunsa, kun turnauksen parhaaksi pelaajaksi valitun Ronaldon nimi jätettiin täysin ottelukokoonpanon ulkopuolelle. Spekulaatiot Ronaldon poissaolosta käynnistyivät välittömästi, mutta totuus jäi mysteeriksi.
Lopulta Ronaldon nimi ilmestyikin ottelupöytäkirjaan hieman ennen ottelua. Ronaldo pelasi Brasilian hyökkäyksessä koko ottelun, mutta Ranska vei mestaruuden 3–0-voittonsa turvin.
Salaliittoteoriat
Ronaldon tilanne herätti paljon salaliittoteorioita. Miksi maailman paras jalkapalloilija ei ole kokoonpanossa, kun pelataan maailmanmestaruudesta? Tuo kysymys oli kaikkien huulilla.
Yksi teorioista liittyi Ronaldoa ja Brasiliaa sponsoroineeseen Nikeen. Salaliittoteorian mukaan Niken sopimuksessa olisi ollut pykälä, jonka mukaan Ronaldoa oli pakko peluuttaa, jos hän olisi pelikunnossa.
Toisen mielenkiintoisen teorian mukaan Ronaldo olisi saanut hermoromahduksen. Lähteiden mukaan Ronaldo oli vaikuttanut masentuneelta viikkoa ennen finaalia ja oli paiskannut polkupyöränsä seinään. Teorian mukaan Ronaldo sai hermoromahduksen myös ennen ottelun alkua, mutta ei saanut lääkkeitä oloonsa doping-pelon vuoksi.
Joidenkin lähteiden mukaan Ronaldon hermoromahdus olisi johtunut hänen silloisen tyttöystävänsä ja brasilialaisen TV-journalistin salasuhteesta. Totuus oli kuitenkin toisenlainen.