Ilves ja Tappara kohtaavat tänään toisensa jääkiekon SM-liigassa Tampereen paikallisottelussa.
Jo pitkään on ollut selvää, että sarjajohtaja Tappara lyö viimeisistä pudotuspelipaikoista kamppailevan Ilveksen sarjataulukossa armottomalla erolla. Illan paikalliseen kohtaamiseen lähdetään kuitenkin asetelmassa, jossa Ilveksellä on edellisen keskinäisen voitto vyöllään maalein 3–1. Kauden kolme aiempaa paikallistaistoa vei nimiinsä Tappara.
Lähiaikoinakin Tapparalla on rullannut Ilvestä paremmin: Sarjajohtaja sai viime viikolla kasaan viisi pistettä yhdeksästä mahdollisesta pelattuaan ottelun kaikkia muita kärkinelikon joukkueita vastaan. Ilves sen sijaan hävisi ottelunsa Ässille ja Kärpille.
Ilvestä vaivasi edellisellä viikolla loukkaantumisten ohella kuumetauti, joka vei kokeneita pelimiehiä pois kokoonpanosta. Sairastuvalta on nyt vapautunut kentällisen verran pelaajia, ja Ilves piristyy erityisesti hyökkääjien Michael Keräsen ja Teemu Rautiaisen palatessa pelaavaan miehitykseen.
Rautiainen (5+18=13) on Ilveksen kuudenneksi tehokkain pistemies. Kiekkotaitava Keränen on puolestaan pelannut koko kaudella vain 14 ottelua, mutta nakuttanut niihin mukiinmenevät tehot 4+3=7.
Ilvekselläkin selkeä peli-identiteetti
Viimeksi tammikuun alussa Tapparan kohdatessaan Ilves pelasi varsinkin ottelun alkupuolella identiteettinsä näköistä peliä, johon kuuluu kiekkokontrolli ja rauhallinen, korostuneen organisoitu rakentaminen.
Ilves ei lähtenyt montaa kertaa suin päin puskemaan Tapparan viisikkoa vastaan, vaan jakoi tukuittain palautussyöttöjä alaspäin ja kasasi rivinsä viivelähtöihin, joissa joukkue on vahvimmillaan.
