HPK-KalPa on lauantain kuuden ottelun SM-liigakierroksen helmi.
Hämeenlinnan Pallokerho ja kuopiolainen KalPa eivät jääkiekon SM-liigassa pelaajabudjeteillaan loista, mutta sarjataulukossa tilanne on toisin. KalPa on liigassa vakuuttavasti toisena ja HPK mainiosti neljäntenä.
KalPan ja HPK:n kärkipään sijoille voi havaita loogiset perusteet joukkueiden peliä tarkastelemalla. Päävalmentajat Pekka Virta (KalPa) ja Antti Pennanen (HPK) ovat tehneet tahoillaan laadukasta organisointityötä: Hämeenlinnassa tänä iltana toisensa kohtaavat joukkueet kuuluvat liigan pelilliseen aateliin. Kummatkin operoivat monipuolisella työkalupakilla, jossa kiekollista pelaamista on varaa säädellä vastustajan mukaan enemmän kuin suurella osalla liigaseuroista.
Sekä HPK:ta että KalPaa leimaa useiden yksilöiden jalkavuus ja pelinopeus joukkueena. KalPaa jätönjätönjätöistä ja ultrakiekottelevasta pelistä aiempina kausina ivanneet ovat hieraisseet silmiään, kun kuopiolaiset ovat kääntäneet peliä tällä sesongilla aiempaa useammin pystyyn.
Siinä missä KalPa odotti ennen usein loistopaikkaa nopeisiin kääntöihin, joukkue lähtee nykyään hanakammin ylös myös rajatapauksissa. KalPa tekee näin, jos pystysyötölle ja sitä kautta hyökkäysalueelle murtautumiselle aukeaa kohtalaisenkin hyvä sauma. KalPa pyrkii aiempaa korostuneemmin hyökkäämään ennen kuin vastustaja ehtii kunnolla asettautua keskialueelle ohjauspeliin.
Yhä voi nähdä eriä, joissa sekä KalPan että HPK:n vauhtikiekko johtaa hetkelliseen kohkaamiseen. Tosin etenkin Pennanen on taitava puuttumaan lipsumisiin taktisilla ohjeistuksillaan kesken pelin.
Keskialueen trapeja vastaan Virta ja Pennanen haluavat kasata viisikkonsa tiiviiksi ensisijaisesti viivelähdöillä. Idea on siinä, että hetkellinen hidastaminen keskialueen pelaajamuureja vastaan lopulta nopeuttaa KalPan ja HPK:n pelaamista: koko viisikko hakee vauhdin alhaalta asti ja kaikki syöttösuunnat pyritään pelaamaan tarjolle.
KalPa ja HPK ovat kumpikin myös kyvykkäitä tunnistamaan hetkiä, milloin on suotuisaa prässätä syvältä ja milloin on parempi vetäytyä ohjauspeliin – sen mukaan, ollaanko lähellä vastustajan kiekollista pelaajaa.
Väkevää vastuunkantoa
KalPaa ja HPK:ta yhdistää sekin, että joukkueissa ei ole ollut tällä kaudella eturivin vastuunkantajista pulaa. Esimerkiksi HPK:n laitahyökkääjä Teemu Turusen kehitys on jatkunut kahden hyvän Mestis-kauden jälkeen läpimurrolla erinomaiseksi SM-liigapelaajaksi.
Turunen ei kerännyt vielä Jukureissa joukkueensa suurimpia otsikoita, mutta kasvoi Pennasen alaisuudessa pelaajana tasaisesti. Pelirohkea taituri jatkoi Pennasen mukana Hämeenlinnaan ja on ollut tällä kaudella HPK:ssa jopa piirun erottuvampi kuin Jukureissa. 
Vaikka Turusen vahvuudet ovat hyökkäämisessä, on hän kyennyt esittämään tasapainoista jääkiekkoa molempiin suuntiin – vuotamatta puolustuspelissä omiin. Turunen (9+13, +18) on SM-liigan plus-miinus-tilaston jaetulla kakkossijalla ja seuransa sisäisen pistepörssin kakkosena. HPK:n sisäisessä pistepörssissä ohi kiilasi pisteen turvin torstaina Pelicansia vastaan hattutempun iskenyt Sakari Manninen.
Mathias Porseland puolestaan liittyi HPK:n tämän kauden joukkueeseen vasta marraskuussa ja on vastannut huutoon kiitettävällä tavalla. Porseland antaa hpk:laiselle pelille kasvot yhtenä sarjan taitavimmista kiekollisista puolustajista.
Porseland tehtaili joulukuun yhdeksään otteluun peräti 12 pistettä, ja hänen pistekeskiarvonsa on vähintään viisi ottelua tällä kaudella pelanneista puolustajista kovin: Porseland (4+13) on taaplannut kauden 20 otteluaan 0,85 pisteen ottelukeskiarvolla. Joulukuun liigapelaajaksi valittu Porseland avaa peliä varmasti, jakaa usein murtaviakin syöttöjä ja on kehittynyt vuosien saatossa myös peruspuolustamisessa.
KalPasta taas esimerkiksi Matias Myttynen ja Jaakko Rissanen eivät ole jääneet tarkkaavaisilta liigaseuraajilta huomioimatta. Keskushyökkääjät ovat kuopiolaisten avainpelaajia ja löytyvät liigan pistepörssin sijoilta neljä ja viisi. 
Monipuolinen ja isoa kokoaan hyvin hyödyntävä kahden suunnan hyökkääjä Myttynen on nyt jo nakuttanut 33 peliin yhtä paljon pisteitä (29) kuin viime kaudella 52 pelissä Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjaportaalla Allsvenskanissa.
Entä ykkössentteri Rissanen? Hän on tehoillut nyt jo enemmän pisteitä (29) kuin koskaan aiemmin täysillä liigakausillaan. Loukkaantumiseen tyssääntyneellä viime kaudellaan Rissanen pelasi toki jo 19 ottelua tasan piste per -peli tahtia, mutta hän on jatkanut tällä kaudella siitä mainiolla pistetahdilla.
Rissanenkaan ei erotu kentällä häikäisevillä tempuilla, vaan tuottaa peliä edistäviä suorituksia laadukkaan peruspelaamisen kautta.
HPK hienoinen suosikki
HPK on voittanut viimeisistä kymmenestä ottelustaan kahdeksan, KalPa kuusi. HPK:n voittoputki on neljän ottelun mittainen, KalPalla kolmen. Joukkueet ovat kohdanneet toisensa tällä kaudella kahdesti – voitot ovat tasan, ja kummallakin kerralla pelit etenivät voittomaalikilpailuun asti.
Illasta on ounasteltavissa kummankin identiteetin mukaan tasainen kamppailu kiekollisesta herruudesta. Edellisessä torstain ottelussa HPK syyllistyi Pelicansia vastaan koohottamiseen avauserässä, ja KalPan kiekollinen pelaaminen taas hajosi TPS:ää vastaan etenkin toisessa erässä, jossa joukkue sortui kiekon roiskimiseen ja ajatuksettomiin päätyheittoihin.
HPK on ollut viime aikoina aavistuksen tasaisemmassa vireessä ja sitä voi pitää kotietunsa turvin hienoisena ennakkosuosikkina.
SM-liiga lauantaina:
Kierros alkaa klo 17.00. Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa kierrosta hetki hetkeltä.