Vaikka Ässiä ja Ilvestä erotti runkosarjassa kolme sijaa ja kahdeksan pistettä Ässien hyväksi, porilaiset lähtevät ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle haastajina.
Ilveksen asema näytti vielä reilu kuukausi sitten tukalalta. Kotona oli tullut 5–2-tappio Jukureita vastaan, ja pudotuspeliviivaan oli matkaa kahdeksan pistettä.
Ilves voitti kuitenkin viimeisistä yhdestätoista runkosarjaottelustaan kahdeksan – kaikki varsinaisella peliajalla – ja nousi viimeiselle pudotuspelipaikalle kuuden pisteen erolla ennen Jukureita.
Ässien henkinen tilanne on vähemmän positiivinen. Porilaiset hävisivät viimeisistä kahdeksasta runkosarjaottelustaan viisi ja putosivat päätöskierroksella kuudennelta, suoraan puolivälieräpaikkaan oikeuttaneelta sijalta seitsemänneksi.
Ässät kiirehtii
Edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa Ässät kukisti helmikuussa Ilveksen vieraissa 1–0, mutta porilaisten voitto oli tuolloin pelitapahtumiin nähden kovan luokan ryöstö.
Andreas Bernard pysäytti Ässien maalilla 39 laukausta, kun taas Ilveksen Antti Lehtonen selvisi 15 torjunnalla. Lukemat kuvaavat osaltaan sitä, miten Ilves pystyi jauhamaan peliä porilaisten päähän.
Ässien haasteena on toteuttaa maksimaalista latautumista kysyvää Jyrki Ahon pelitapaa, jossa hyökätään hana kaakossa pystysuuntaan ja paineistetaan vastustajaa aina päätyyn asti.
Kun vastustajan lataus on samaa luokkaa ja peli tarkkaa, Ässät on vaikeuksissa.