Jääkiekon SM-liigan puolivälierissä on luvassa paikalliskamppailujen hurmaa, kun tamperelaiset Tappara ja Ilves kohtaavat odotetussa pudotuspelisarjassa 16 vuoden tauon jälkeen.
Asetelmat ovat tiivistetysti seuraavat: edellisvuoden mestari Tappara on nykyisen SM-liigan tasaisin menestyjä, kun taas Ilves on jäänyt lähivuosina yleensä pudotuspelien ulkopuolelle. Ilves oli yltänyt 2010-luvulla kymmenen joukkoon ennen tätä kautta kahdesti.
Läheltä piti tälläkin sesongilla. Siinä missä Tappara voitti runkosarjan ylivoimaisesti, Ilves selvisi vahvalla runkosarjan loppusuorallaan pudotuspeleihin viimeisenä, kymmenentenä joukkueena.
Ilves passitti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Ässät kesälomalle otteluvoitoin 2–1 ja lähtee paikallistaistoon Tapparaa vastaan henkisesti suotuisassa tilanteessa. Ilves hönkii haastajan innolla ilman mitään hävittävää, kun taas Tappara on se, jonka odotetaan painelevan aina finaaleihin asti ja jolla on kaikki paineet kontollaan.
Toisena Ilveksen aseena on maalivahtipeli. Tapparalla on kyllä laadukas ja varma maalivahtikaksikko Dominik Hrachovina ja Teemu Lassila, mutta Ilveksen Antti Lehtonen on esittänyt viime viikkoina Tapparankin kaksikon laudalta lyöneitä otteita.
Lehtonen on venynyt nopeilla liikkeillään monina iltoina käänteentekeviin pelastuksiin. Esimerkiksi Ässien Juha Kiilholmalla oli ensimmäisen pudotuspelikierroksen ratkaisevassa kolmannessa pelissä 0–0-tilanteessa Matias Varttisen poikittaissyötön jälkeen jo tyhjä maali edessään, mutta Lehtonen heilautti kuin ihmeen kaupalla mailansa ilmaan kiekon tielle.