Maastohiihdon maailmancup-kausi käynnistyy tänä viikonloppuna Rukalla. Iivo Niskanen on juhlinut Koillismaalla voittoa peräti neljästi (2014, 2016, 2019 ja 2021). Nyt takaraivossa jyskyttävät vielä viime viikonlopun Suomen cupin tapahtumat.
LUE MYÖS: Suomalaishiihtäjiä uhkaa kompastuskivi Rukalla – Jari Isometsä varoittaa: "Montakohan vuotta olen näissä haastatteluissa sanonut"
LUE MYÖS: Helpottunut Krista Pärmäkoski katkaisi 15-vuotisen putken – "En ole niistä koskaan nauttinut"
Niskanen harjoitteli kesän säästöpaineiden keskelle joutuneen maajoukkueen ulkopuolella, ja hän vaikuttaa olevan tyytyväinen tekemäänsä päätökseen.
– Hyvässä tilassa olen päässyt treenaamaan ja aloittamaan kilpailukauden. Olen ollut ihan tyytyväinen siihen, miten leiritys onnistui, ja pääsin aloittamaan sellaiselta tasolta kisat kuin halusinkin, Niskanen kertoo MTV Urheilulle.
Kaksi viikkoa sitten Oloksella Niskanen oli väliaikalähtönä käydyssä perinteisen kympin kisassa ylivoimainen ykkönen ennen kuuden norjalaisen rintamaa. Viikko sitten Rukan Suomen cupista tuli niin ikään voitto samalta matkalta, mutta tuolloin Niskanen oli kaikkea muuta kuin tyytyväinen hiihtoonsa.
– Ehkä paremmasta tilanteesta Oloksen jälkeen olisin lähtenyt kuin Suomen cupin jälkeen. Ei ollut sellainen kenraali, mitä olisi toivonut. Toivottavasti osuu vire paremmaksi avausmatkalle täällä Rukalla. Välillä vire vaihtelee alkukaudesta.
Niskanen jättää tänään käytävän perinteisen sprintin väliin. Huomenna lauantaina ohjelmassa on päämatka, perinteisen kymppi väliaikalähtönä, ja viikonloppu päättyy sunnuntaina vapaan 20 kilometriin – ensimmäistä kertaa Rukan kisojen historiassa yhteislähtönä.
– Kyllä sen tietää yleensä, mitä se kello näyttää kisoissakin. Sen verran pitää kuitenkin olla jo omaa tatsia omasta tekemisestä. Pitää tuntea se oma hommansa parhaiten.
– Ei siitä haittaa ainakaan ole, että on hiihdetty samalla radalla kilpaa alle. Taktiselle puolelle ehkä voi vähän olla hyötyä, mutta tahtoo olla, että ne, jotka ovat kunnossa, voittavat, vaikka eivät olisi latua ennen nähneetkään.
6:09