Olympiavoittaja Iivo Niskanen hiihti taktikoiden maastohiihdon Tour de Ski -kiertueen avauksen lauantaina Lenzerheidessa. Niskanen vahti valppaasti vastustajiaan kilpailun kärkipaikoilla Sergei Ustjugovin iskuun asti, mutta hiihti viime kilometrit "tasaisen reipasta mukavuusaluevauhtia" 11:nneksi.
LUE MYÖS: Jari Isometsältä hehkutusta "maagiselle tempulle" – Iivo Niskasen paras ominaisuus jäi piiloon
Niskanen antoi ymmärtää, että hän säästeli jonkin verran voimiaan kiertueen jatkorasituksiin.
– Ei siellä kukaan taida kaikkensa antanut olla tämän kilpailun jälkeen, Niskanen totesi.
– Ustjugovin isku oli älyttömän kova, mutta tiesin, etten jää ajallisesti paljon kärjestä. Sijoituksella ei ollut nyt niin suurta merkitystä.
Kiertue jatkuu vapaan hiihtotavan sprintillä sunnuntaina, mutta Niskanen miettii jo Italian puolella uudenvuodenaattona ja -päivänä hiihdettäviä kisoja. Matkat ovat 15 kilometriä vapaalla ja 15 kilometrin takaa-ajo perinteisellä.
– Tämä oli hyvä valmistava harjoitus Toblachia varten, Niskanen murjaisi Tourin avauksestaan.
Ustjugov kiri Kläbon kakkoseksi
Miesten 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa nähtiin 2,5 kilometrin verran totista kilpahiihtoa. Sävyisä hiihtely päättyi, kun Ustjugov hurjistui pitkään kiriin, jolla hän karkasi voittoon neljän sekunnin turvin.