Suomen miesten jalkapallomaajoukkue selvitti MM-karsintojen ensimmäisen etappinsa tasapelilinjalla, mutta jälkimmäinen niistä jätti selkeästi paremman maun suuhun. Huuhkajat rutisti ennakkoon erittäin vaikeaksi arvellusta ja sellaiseksi myös osoittautuneesta vieraspelistä Ukrainaa vastaan pisteen, kun Teemu Pukki tasoitti 89. minuutilla Junior Moraesin 80. minuutilla tekemän Ukraina-johdon.
– Taisteltiin uljaasti taas kerran, päävalmentaja Markku Kanerva kiitteli STT:lle puhelimitse ryhmäänsä, joka ei oikein enää millään suostu häviämään pelejään.
Ukraina hallitsi ottelua odotetun tapaisesti, mutta Suomi piti isäntien vaaralliset paikat vähissä kunnes vaihtomies Moraes pääsi tuikkaamaan Ukrainalle johdon. Suomi muutti ryhmitystään ja aiemmin vähissä olleet paikat alkoivat avautua. Paulus Arajuuri oli ensin yltää avopaikassa palloon ja sen jälkeen puski pallon kulmapotkusta tolppaan.
– Muutettiin ryhmitystä 4–4–2:een ja alettiin prässätä. Siinä on mahdollisuutensa ja myös riskinsä, mutta nyt onnistui (muutos), Kanerva sanoi.
LUE MYÖS: Ukrainan ratkaisu yllätti Markku Kanervan, ikävät loukkaantumiset loivat haasteita – "Se harmittaa"
Nousu arvokkaaseen vierastasuriin aukesi Pukin riistäessä pallon vastustajan rangaistusalueella ja tultua kaadetuksi Ukrainan topparin Vitalij Mikolenkon toimesta. Mikolenko katseli punaista korttia ja näki sen jälkeen, kun Pukki iski rangaistuspotkun varmasti sisään. Maali oli hänelle 30:s maajoukkueessa, kaikkien aikojen kärki on kaksi maalia edellä.