Suomen miesten jalkapallomaajoukkue eli Huuhkajat järjesti komean ja yllätyksellisen näytöksen Zenican Bilino Polje -stadionilla lauantaina. Kaikkea mahdollista ja mahdotontakin sisältänyt tärkeä MM-karsintaottelu Bosnia-Hertsegovinaa vastaan päättyi tärkeään 3–1-vierasvoittoon.
Suomi on voiton myötä kiinni lohkon kakkossijassa eli jatkokarsintaan oikeuttavassa paikassa. Jäljellä on vielä tiistaina pelattava päätöskierros. Suomella on 11 pistettä ja Ukrainalla yhdeksän.
Suomi kohtaa tiistaina Helsingin OIympiastadionilla Ranskan, joka oli pisteen edellä Suomea ennen lauantain myöhäisillan peliään lohkojumbo Kazakstania vastaan. Ukraina kohtaa tiistaina vieraissa Bosnian, joka menetti mahdollisuutensa kakkossijaan Suomi-tappiolla.
Suomi pelasi ottelussa lähes tunnin yhden miehen alivoimalla Jukka Raitalan ulosajon myötä. Avauspuoliajan jälkeen 1–0 johtanut Suomi piti kuitenkin Bosnian pelätyn vyörytyksen hyvin kurissa, ja joukkue ja päävalmentaja Markku Kanerva saivat upean tuloksen.
– Uskomaton tulos. Tapahtumarikas peli, jossa (avauspuoliajalla Teemu Pukin hukkaama) rankkari, läpiajo, maali ja ulosajo. Ja se taistelutahto toisella jaksolla, se oli aivan... siitä olen tosi ylpeä. Ansaittu voitto, Kanerva sanoi.
– Tunneskaala käytiin läpi, iloa, pettymystä, huolta, jännittämistä, ja itsekin ihmettelin, miten rauhallisena pysyin. Tilanne oli vaikea, mutta luottamus oli kova, että homma klaarataan. Yli 50 matsia tässä vetänyt (päävalmentajana), ja kyllä tämä menee ihan toppiin (päävalmentajauralla). Joukkueen voitto.
Pelaajistossakin pulppusi iloa.
– Eka puoliaika oli tosi erilainen kuin viime kerralla täällä (kaksi vuotta sitten 1–4-tappio). Ja toka puoliaika oli vain sitä, että pitää puolustaa hyvin ja sitten vastahyökkäyksistä ja erikoistilanteista voi tehdä maaleja. Niin tehtiin, ja loistava tulos ja loistava peli meiltä, ensimmäisen arvoturnauskarsintamaalinsa tehnyt kuvaili.