Suomen miesten jalkapallomaajoukkue palasi syksyn pettymysten jälkeen taas iloon, kun Pohjois-Irlanti kaatui EM-karsintalohkon kotipelit päättäneessä ottelussa Helsingin Olympiastadionilla lopulta helposti 4–0. Huuhkajien voitossa kolmen peräkkäistappion jälkeen maalasivat Joel Pohjanpalo, Daniel Håkans, Teemu Pukki ja Robin Lod.
Ottelussa ei ollut sen kummempaa panosta Suomen menetettyä saumat suoraan lopputurnauspaikkaan lokakuussa ja Pohjois-Irlannin karsiutuessa jatkokamppailusta jo aiemmin. Huuhkajilla oli tavoitteena paitsi itsetunnon palauttamista kolmen synkeän tappion jälkeen, myös tiettyä pelaajatestausta ja askelmerkkien hakua maaliskuussa koittavaan EM-jatkokarsintaan.
– Kasvojen pesu oli teemana, ja siitä osa yksi nyt suoritettu. Jatkuu maanantaina (karsintalohkon päätöskierroksella) San Marinossa. Paljon infoa myös saatiin, ja se mikä meillä ollut ongelma eli maalinteko, niin nyt saatiin hyvin hanat auki. Ja omassa päässä ovet säppiin, ettei vastustaja tee maalia, ja siinäkin onnistuttiin, päävalmentaja Markku Kanerva summasi.
– Tulos kertoo aika paljon. 4–0, ei paljon jossiteltavaa. Neljä hienoa maalia, loistava peli koko joukkueelta, tiivisti puolestaan hanat avauspuoliajan lopun rangaistuspotkumaalillaan avannut Pohjanpalo.
LUE MYÖS: Kun Teemu Pukki pääsi irti, se oli menoa – Huuhkajat tarjosi show'n
Pukki tuli tällä kertaa vaihdosta peliin. Penkillä oli kuulemma ollut kylmää, mutta nopeasti maajoukkueen kaikkien aikojen maalikärki lämpeni. Huuhkaja-uran 39:s osuma tuli hienosti kierteellä yläkulmaan, ja lopussa Pukki järjesti nätisti Lodin maalintekoon. Loukkaantumisen jälkeen palannut Lod pelasi ensimmäisen ottelunsa sitten toukokuun, jolloin hän pelasi seurajoukkueessaan.
