Suomen tie kohti vuoden 2016 jalkapallon EM-lopputurnaukseen ei mutkistunut, kun karsintojen toisella kierroksella Kreikka jäi Olympiastadionilla 1-1-tasatulokseen.
MM-kisoissa kesällä nähty Kreikka meni 24. minuutilla johtoon, mutta Jarkko Hurme iski tasoituksen 55. minuutilla.
Suomella on kahdesta ottelusta neljä pistettä, sillä avauskierroksella syyskuussa kaatui Färsaaret. Lohkoon ykkössuosikkina lähteneellä Kreikalla pisteitä on yksi.
Ottelun alkuminuuteista odotettiin kyttäileviä, mutta Suomi tuli ehkä yllättävänkin hyvällä sykkeellä stadionin syysyöhön. Kulmapotku saatiin jo toisella minuutilla, ja siitä tullut Tim Sparvin veto oli kohtuullisen vaarallinen.
Sykettä riitti kuitenkin vain viitisen minuuttia, ja niin päästiin odotusten mukaiseen tarkkuuteen kahden organisoidun ryhmän yhteenotossa. Pikkuhiljaa ote kuitenkin siirtyi yhä enemmän siniasuisille vieraille. Siltikin, kylmä takaisku tuli hieman yllättäen.
Kreikan valmentaja Claudio Ranierin hieman ihmetystä herättänyt hyökkäyskolmikon vaihto maksoi takaisin, kun kärkkäästi pelanneet tulokkaat olivat värkkäämässä johtomaalia. Siinä toki avitti Suomen puolustus, joka ei tilanteessa toiminut. Ensimmäisen maaottelunsa pelannut 22-vuotias Nikos Karelis viimeisteli kauniilla laukauksella, kohtuuvapaasta paikasta jonka aukaisi Suomen heikko purkuyritys.
Suomen paikat avauspuoliajalla jäivät vähiin. Osin se johtui Suomen pelin sielusta Roman Eremenkosta, jonka Kreikka piti ihailtavan tiiviisti irti pallosta. Kun Eremenko sitten puoliajan lopulla sai hieman tilaa, hän järjesti Hurmeelle läpiajopaikan. Se kuihtui kuitenkin vaisuun kosketukseen ja pallo karkasi Kreikan maalivahdille.
Kreikka piti Eremenkon ohella muutkin suomalaiset pimennossa. Yksi peluri kuitenkin räiskähti, tutulla tavalla: Perparim Hetemaj’lle nostettiin varoitus, joka on hänelle jo karsintojen toinen.
Hurmosta!
Hetemaj’n kipinää ei toisella puoliajalla nähty, sillä päävalmentaja Mixu Paatelainen haki vaihdolla uutta virtaa. Hetemaj’n korvasi Puolan liigassa hyvään syksyyn päässyt Kasper Hämäläinen. Samalla Eremenko putosi ryhmityksessä alemmas, ja pallojahan se tiesi taiturille paremmin. Kun itse ne sai alempaa hakea.
Muutokset vaikuttivat rohkaisevasti Suomen peliin. Koko toisen puoliajan alku pelattiin yhtä maalia, ja jos oli Kreikan maalintekijä yllätys, sitä se ehkä jopa vielä enemmän oli myös Suomella. Hyvän pyörittelyn jälkeen pallo päätyi rangaistusalueelle kirmanneelle Hurmeelle, ja maajoukkueuran avausmaali unelmapaikkaan tuli unelmavedolla: volley takakulmaan.
- Pallo tuli roikulla, ja eikun silmät kiinni ja täysillä. Sain minäkin kerrankin räjäyttää Olympiastadionin, yllättynyt maalintekijä nauroi pelin jälkeen Ylen tv-haastattelussa.
Sinänsä hyvinkin ansaitussa tasatilanteessa alkoi lievä hermoilu, puolin ja toisin. Kreikka piti palloa muttei järjestänyt juuri mitään, ja Suomi sai hukattua vastahyökkäyspaikkoja. Loppuvihellyksen soidessa käteltiin sopuisasti, mutta ei ole vaikea arvata kummassa ryhmässä oltiin iloisempia. Neljä pistettä on huomattavasti enemmän kuin yksi.
Jalkapallon EM-karsintojen F-lohko:
Bukarest: Romania-Unkari 1-1 (1-0) Helsinki: Suomi-Kreikka 1-1 (0-1) Belfast: Pohjois-Irlanti-Färsaaret 2-0 (2-0)
Taulukko
P-Irlanti 2 2 0 0 4-1 6 Suomi 2 1 1 0 4-2 4 Romania 2 1 1 0 2-1 4 Unkari 2 0 1 1 2-3 1 Kreikka 2 0 1 1 1-2 1 Färsaaret 2 0 0 2 1-5 0
Seuraavat ottelut: 14.10. Färsaaret-Unkari, Suomi-Romania, Kreikka-Pohjois-Irlanti.
EM-karsintojen seuranta Tulospalvelusta
Kello 00.31 Korjattu artikkeliin tieto Hetemaj'n pelikelpoisuudesta. Hän ei ole pelikiellossa tiistain Romania-kohtaamisessa.