Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue ylsi viikonloppuna historiansa kovimpaan saavutukseen, kun se pääsi MM-kilpailujen loppuotteluun. Sattumasta ei ollut kysymys. Taustalla on vuosia jatkunut työ.
– Meidän joukkueen lause on ollut: parempi ihminen on parempi pelaaja. Siksi olemme täällä MM-loppuottelussa, hyökkääjä Petra Nieminen tiivisti STT:n mukaan.
Nieminen on ollut yksi päävalmentaja Pasi Mustosen luottopelaajista viime kausina. Mustonen otti Naisleijonat komentoonsa vuonna 2014 ja on nostanut joukkoon Niemisen kaltaisia nuoria pelaajia, jotka ovat sitoutuneet vaativaan arkeen.
Vanhemmista pelaajista osa putosi pois maajoukkueesta. Jäljelle jääneet sitoutuivat projektiin, jonka hedelmiä nyt poimitaan.
– Siitä asti, kun Pasi tuli valmentajaksi on tehty hommia tätä kohti. Nyt päästiin jo aika lähelle, jo ennen Mustosen aikaa maajoukkueessa pelannut Susanna Tapani paalutti.
Mustosen komennossa Suomen arvokilpailusijoitukset ovat olleet kolmas, neljäs, kolmas, kolmas ja toinen. Sunnuntain loppuottelussa Suomi hävisi voittolaukauskilpailun päätteeksi Yhdysvalloille 1–2. Jatkoerässä Suomen maali hylättiin videotarkastuksen jälkeen.
Iso askel loppuotteluun
Suomi otti kotikisoissaan ison askeleen MM-kilpailujen loppuotteluun. Ensimmäiset naisten MM-kilpailut pelattiin 1990, ja olympialaisissa naisten jääkiekko oli ensimmäistä kertaa mukana 1998.