Helsingin IFK kuuluu SM-liigan suurimpien mestarisuosikkien joukkoon. Sen kevät alkoi takaiskulla, kun mainiossa vireessä ollut maalivahti Michael Garteig loukkaantui. Nyt IFK nojaa 23-vuotiaan nousevaan nimeen.
IFK tiedotti torstaina, että sen kanadalaismaalivahti Michael Garteig on koko loppukauden sivussa. Garteig loukkaantui tiistain JYP-ottelussa kohtalokkaalla tavalla.
UUTINEN: HIFK:lle valtava takaisku lopuksi SM-liigakaudeksi
Takaisku tapahtui hetkellä, jolloin hän oli loistovireessä. Koko alkukauden ailahdellut Garteig oli saanut vastuuta, kun HIFK:n toinen maalivahti Niilo Halonen oli viikkoja sivussa.
Garteig löi pöytään huippusuorituksia. Ennen kaikkea hän torjui IFK:lle voittoja. Toisin oli vielä kauden alussa, milloin IFK hävisi toistuvaan tahtiin, kun Garteig oli tolppien välissä.
– Todella ikävä juttu meille ja ”Gartsille”. Hän pelasi todella hyvin ja loukkaantui, HIFK:n päävalmentaja Ville Peltonen harmittelee Garteigin kohtaloa MTV Urheilulle.
IFK:n maalivahtitilanne on ollut tapetilla jo pidemmän aikaa. Keskustelut käynnistyivät syksyllä, kun Halonen ei saanut kunnolla tulitukea Garteigille.
Kysymykset kohdistuivat siihen, pystyisikö Garteig tukemaan Halosta. Olisiko hän aidosti se taho, joka voisi keväällä hypätä Halosen tilalle, mikäli tämä joutuisi sivuun.
Se käynnisti maalivahtihankintakeskustelun. Jokereista vapautunutta Anders Lindbäckiä huhuttiin IFK:hon.
Nordiksen toimistolla tehtiin päättäväinen ratkaisu. Ei maalivahtihankintoja. Kärpät teki, Tappara teki. IFK ei.
Nyt katseet kääntyvät 23-vuotiaaseen Niilo Haloseen.
"Hyvä mittari"
IFK nojaa tahoon, joka häikäisi alkukaudella. Halonen esiintyi vakuuttavasti IFK:n maalilla. Niinkin vakuuttavasti, että jopa A-maajoukkue kiinnostui hänestä.
Kaikki näytti hyvältä, kun Halonen napsi voittoja IFK:n tolppien välissä. Hän näytti selkeältä ykkösmaalivahdilta.
Sitten alkoivat vaikeudet.
– Ensin oli flunssaa, sitten tuli altistumisia, uudelleen altistumisia ja sitten korona iski. Ei oltu kuolemattomia. Pitkään ehti jo ajatella, että ei se tule. Ei se tartu. Sitten se iski, Halonen muistelee koronavastoinkäymisiä.
Halonen oli lopulta useita viikkoja sivussa IFK:n toiminnasta. Sen aikana Garteig nosti päätään.
Torstaina varmistunut uutinen tiesi sitä, että Halonen on nyt huimassa paikassa. Hän on IFK:n selkeä ykkösmaalivahti kevään pudotuspelien alkaessa.
– Hieno mahdollisuus. Nautin joka hetkestä, Halonen hymyilee aiheeseen liittyen.
– Pelit ovat menneet hyvin, eikä tuo paikka tuota mulle mitään ongelmaa. Olen treenannut hyvin, vaikka onkin ollut vähän repaleista, Halonen miettii.
IFK-päävalmentajan Peltosen mukaan punapedot luottavat nyt Haloseen ja Roope Taposeen. Näistä Taponen on tahkonnut tuoreeltaan Mestistä, missä hän saa vastuuta Kiekko-Espoon maalilla.
Isossa kuvassa tilanne on selkeä. Kaikki katseet ovat Halosessa. Hän on se, johon IFK:n mestaruushaaveet kulminoituvat.
– Totta kai tilanne luo paineita, mutta jos ei olisi minkäänlaisia fiiliksiä tai tunnetta, niin eihän se olisi hyvä tilanne. Varsinkin kun lähdetään kevääseen. Tämä on hyvä mittari itselleni, Halonen linjaa päättäväisenä.