George Russell on vihjannut, että hänen sopimusneuvottelunsa Mercedeksen kanssa ovat viivästyneet, koska F1-talli on edelleen halukas kiinnittämään Max Verstappenin itselleen.
Kaksi viikkoa sitten Kanadan osakilpailun voittaneen Russellin sopimus Mercedeksen kanssa päättyy kuluvan kauden lopussa. Nelinkertaisen maailmanmestarin Verstappenin diili Red Bullin kanssa ulottuu puolestaan vuoteen 2028, jollei sopimuksessa olevat pykälät johda ennenaikaiseen lähtöön.
Lue myös: Potkut saanut Sergio Perez laukoi tylyä tekstiä Red Bullin toimintatavoista – "He ovat todella pahoillaan"
Russell, 27, kertoi Itävallan osakilpailun alla Sky Sportsille, että valmistajien maailmanmestaruuden vuosina 2014–2021 voittanut Mercedes haluaa palata huipulle.
– Jos haluat palata huipulle, sinun on varmistettava, että sinulla on parhaat kuljettajat, parhaat insinöörit ja paras varikkotiimi, ja juuri sitä Mercedes tavoittelee, Russell sanoi.
– On siis täysin normaalia, että keskusteluja Verstappenin kaltaisten kuljettajien kanssa käydään. Mutta minun puoleltani, jos suoriudun kuten nyt, mistä minun pitäisi olla huolissani? Jokaisessa F1-tiimissä on kaksi paikkaa.
Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff ilmaisi kiinnostuksensa Verstappenia kohtaan viime vuonna, kun hän etsi korvaajaa seitsenkertaiselle maailmanmestarille .