Red Bullin viime F1-kauden päätteeksi hylkäämä Sergio Perez laukoo Desde el Paddock -podcastissa kovaa tekstiä osakseen saamastaan kohtelusta.
Lue myös: Lewis Hamilton on rikkomassa kiusallisen ennätyksen
Lue myös: Valtteri Bottaksesta huima tieto – F1-paluu lähellä
Vuonna 2021 Red Bullin joukkoihin liittynyt Perez siirrettiin viime kauden päätteeksi syrjään, vaikka hän oli vasta toukokuussa allekirjoittanut kaksivuotisen, vuoden 2026 loppuun ulottuneen jatkosopimuksen.
Red Bull puhui joulukuussa julkaistussa tiedotteessa tallin ja kuljettajan yhteisestä sopimuksesta, mutta selvää on, että käytännössä kyseessä olivat potkut.
Vuosina 2022–2023 muita pilkkanaan pitänyt talli johti valmistajien sarjaa vielä viime kauden puolivälissä 69 pisteellä, mutta sekä McLaren että Ferrari kiilasivat loppukauden aikana edelle.
Syyttävä sormi osoitti Pereziin, joka keräsi 12 viimeisessä kisassa vain 34 pistettä. Neljännen peräkkäisen mestaruuden voittanut tallikaveri Max Verstappen keräsi samaan aikaan 182 pistettä.
Perez kokee, ettei Red Bull suojellut häntä tarpeeksi, vaikka auton kehitystyössä ilmenneet ongelmat olivat kaikilla tiedossa.
– Sellainen tämä laji on. Päätös tehtiin, kun paineita oli liikaa – paineita, joita he olivat itse luomassa, Perez sanoo podcastissa Autosportin mukaan.
– Lopulta minun puolelleni pilttuuta kohdistui paljon paineita. Sitä oli insinööreillä ja kaikilla mukana olleilla. Mielestäni se maksoi aika tavalla.
Perez korostaa, että Red Bull olisi voinut toimia toisellakin tavalla.
– Heidän olisi ollut helppo suojella minua ja sanoa: "Tiedättekö mitä? Meillä on kuljettaja, jolla on sopimus kahdesta seuraavasta vuodesta."
– Niin ei tapahtunut, ja kukaan ei puhunut mistään muusta kuin Red Bullista kisa toisensa jälkeen.
Perezin mukaan median kanssa toimiminen on vaikein osa F1-kuljettajana olemista.
– Red Bull on tiimi, joka ajaa kuljettajan äärirajoille, ja sitten minun täytyi vielä kestää se kaikki mediapaine. Viime vuosina vain harva kuljettaja on kokenut sellaista. Ketään ei ole seurattu yhtä tarkasti. Jos ajoin huonon kisan, se oli heti jotain ihan uskomatonta, Perez sanoi F1 Oversteer -sivuston mukaan.
Vaikka Red Bull on Perezin näkemyksen mukaan toiminut tänä vuonna hänen seuraajiensa kanssa huomattavasti järkevämmin, talli on mennyt ojasta allikkoon.
Verstappen toki taistelee vielä jollain tavalla mestaruudesta, mutta kakkoskuskia vaihdettiin uudestaan jo heti kauden toisen osakilpailun jälkeen. Australiassa ja Kiinassa nollille jäänyt Liam Lawson teki tilaa Yuki Tsunodalle, eivätkä japanilaiskuljettajan tuloksetkaan ole häikäisseet.
Verstappen on kerännyt kauden kymmenessä ensimmäisessä kisassa Red Bullin 162 pisteestä 155.
– Tiedän, että syvällä sisimmässään he ovat todella pahoillaan. Tiedän sen erittäin hyvän lähteen kautta, Perez sanoi.
– Ihmiset saattavat ajatella, että olisin iloinen tästä tilanteesta, mutta en ole. Meillä oli mahtava tiimi, joka loppujen lopuksi hajosi vähitellen.
Perezin mukaan alamäki alkoi siitä, kun vuodesta 2006 lähtien Red Bullin palveluksessa ollut suunnittelijavelho Adrian Newey jätti tallin viime keväänä.
– Emme dominoineet samanlaisella aikakaudella kuin Mercedes, jolla oli etulyöntiasema moottorin kanssa. Meidän tapauksessamme ero oli hyvin pieni ja meillä oli mahtava tiimi. Kun Adrian lähti, silloin monet ongelmat alkoivat.
– Sitten lähti (urheilujohtaja) Jonathan Wheatley, joka oli keskeinen osa tiimiä.