Espanjan uusi superlahjakkuus Gavi on maajoukkueen nuorin debytantti koskaan.
LUE MYÖS: Espanja katkaisi Italian 37 ottelun putken – Azzurri-kapteeni sai ulosajon, kotijoukkueen kannattajat buuasivat maalivahdilleen
Kaikesta alakulosta huolimatta FC Barcelonan tulevaisuus vaikuttaa olevan ainakin keskikentällä turvattu. Kun jalkapallomaailma on pikkuhiljaa saanut sulatettua 18-vuotiaan Pedrin läpimurron maajoukkueeseen ja Blaugranaan, vastikään 17 täyttänyt Gavi teki debyyttinsä La Rojan paidassa keskiviikkona.
17 vuotta 62 päivää vanha Gavi eli koko nimeltään Pablo Martín Páez Gavira on kautta aikojen nuorin debytantti Espanjan maajoukkueessa. Ennätys oli 85 vuoden takaa vuodelta 1936 silloisen Athletic Bilbao -nuorukaisen, 17 vuotta ja 284 vanhan Àngel Zubietan nimissä.
Ihmelapsi oli keskiviikkona aloituskokoonpanossa Euroopan mestareita Italiaa vastaan ja pelasi huikean ottelun La Rojan pelin sydämessä keskikentällä. Pallollisten taitojensa näyttämisen lisäksi hän onnistui pitämään Azzurrin keskikenttäpelaajan Marco Verrattin suorastaan hämmentävän hyvin kurissa.
Vuonna 2004 päivänvalon nähnyt ja 11-vuotiaasta asti FC Barcelonan maineikkaassa Masia-akatemiassa marinoitunut pelaaja oli päävalmentaja Luis Enriquen yllätys avauskokoonpanoon.
– Katsokaa, miten hyviä lapset nykyään ovat Espanjassa! Ei ole lainkaan normaalia nähdä pelaajaa, jolla on vastaavanlainen asenne ja itseluottamus debyytissä. Hän on Espanjan maajoukkueen tulevaisuus ja mielestäni jo nykyisyyskin, Luis Enrique veisteli.
PSG-tähti Verrattin vartioiminen oli Gaville päävalmentajan mukaan kunniatehtävä.
– Verratti on hänen idolinsa! Kerroin hänelle, että ”tänään sinun on prässättävä Verrattia heti ensi hetkestä aivan viimeiseen saakka”. Hän rakasti sitä, Luis Enrique kuvaili.
Ennen maajoukkuedebyyttiään Gavi oli ehtinyt pelata yhteensä seitsemässä FC Barcelonan edustusjoukkueen ottelussa tällä kaudella, kolmessa viimeisimmässä avauskokoonpanossa.
Gavin poikkeuksellisen kypsässä pelaamisessaan korostuvat pelisilmä, älykkyys ja luovuus yhdistettynä loistavaan pallonhallintaan.
Espanja eteni finaaliin
Espanja voitti vierasottelun 2–1. Ottelun ensimmäinen puoliaika oli häikäisevän mielenkiintoista jalkapalloa, sillä sekä Enriquen että Roberto Mancinin miehistöt lähtivät otteluun äärimmäisen aktiivisella prässillä, mikä piti tempon huikeana ja avasi vaarallisia hyökkäyksiä kumpaankin päähän.
LUE MYÖS: Huuhkajien tähtihyökkääjän Joel Pohjanpalon alku uudessa seurassa oli järkytys: "Eikä ketään kiinnostanut"
Ottelun käännekohta oli Italian kapteenin Leonardo Bonuccin ulosajo, jonka hän sai toisen keltaisen kortin jälkeen 42. minuutilla. Espanjan Ferran Torres iski toisen maalinsa vielä puoliajan loppuun, joten toisella puoliajalla Italia jahtasi kavennusta epätoivoisesti vajaalla.
Lorenzo Pellegrinin myöhäisestä lohtumaalista huolimatta Espanja eteni Kansojen liigan finaaliin ja päätti Euroopan mestarien 37 ottelun tappiottoman putken.