Entinen slovakialainen jääkiekkohyökkääjä Marek Svatos kuoli 34-vuotiaana vuonna 2016. Hänen vaimonsa Diana kertoo nyt, että kuolinsyy oli monimutkaisempi kuin mediassa tuolloin raportoitiin.
Svatos tahkosi pelaajaurallaan 344 NHL:n runkosarjaottelua ja 14 pudotuspelimatsia Colorado Avalanchessa ja edusti Slovakiaa sekä jääkiekon MM-kisoissa että olympialaisissa. Viimeisen kautensa 2013–14 hän pelasi Slovakian pääsarjassa HC Kosicen riveissä.
Marraskuussa 2016 Svatosin elämä päättyi 34 vuoden iässä. Kuolinsyytutkijan raportin mukaan Svatosilla oli ollut kodeiinia, morfiinia ja masennuslääkkeitä elimistössään kuollessaan. Hänen viralliseksi kuolinsyykseen kirjattiin tahaton yliannostus.
Svatosin vaimo Diana täydentää kuitenkin kuvaa ja kertoo kuusi vuotta myöhemmin TSN:lle Svatosin kärsineen aivoja rappeuttavasta sairaudesta CTE:stä (chronic traumatic encephalopathy). Diana painottaa, että Svatos "oli hyvä ihminen, joka rakasti perhettään ja teki päätöksiä CTE:n takia, ei siksi, että hän olisi ollut huono ihminen".
Dianan mukaan Svatos kärsi useista aivotärähdyksistä ja hänelle tehtiin useita leikkauksia NHL-uransa aikana.
– En tiedä, kuinka monta kertaa kuulin hänen sanovan "valot sammuivat" aivotärähdystensä jälkeen. Kuulin sen riittävän monta kertaa muistaakseni kyseisen lauseen, Diana kertoi.
"Liiga pystyy tekemään enemmän"
Diana luovutti miehensä aivot tutkijoille Bostonin yliopistossa tämän kuoleman jälkeen. Diana sai vuonna 2017 raportin, joka osoitti Svatosin CTE:n edenneen toiseen vaiheeseen neljästä.
Toisen vaiheen CTE:tä pidetään sen lievänä muotona, jossa ominaisia ovat mielialan ja käyttäytymisen muutokset ja muistin menetys. Svatosin todettiin kärsineen vakavasta masennuksesta ja muistin menetyksestä, joka oli alkanut 25-vuotiaana sekä pahentunut ajan kuluessa.
Svatosista oli tullut hänen vaimonsa mukaan helposti kiihtyvä ja asioita unohteleva. Svatos saattoi esimerkiksi kolmesti peräkkäin kysyä, mistä hän oli vaimonsa kanssa juuri keskustelemassa.
Dianan mukaan Svatos oli kertonut muutama kuukausi ennen kuolemaansa, että hän oli käyttänyt heroiinia yrittääkseen lievittää kipuaan ja että hän oli yrittänyt riistää henkensä. Svatos oli mennyt kuntoutukseen kolmesti yrittääkseen päästä eroon riippuvuudestaan.
– Hän ei valinnut tekevänsä tätä itselleen tai perheelleen, ja ihmisten on tiedettävä se. Heidän täytyy tietää hänen koko tarinansa. Yksi tärkeimmistä syistä, miksi haluan kertoa tämän tarinan nyt, on se, että haluan auttaa muita NHL-perheitä.
– Sanon tämän rakkaudella, mutta liiga pystyy tekemään enemmän pelaajien hyväksi heidän uransa aikana ja sen jälkeen. Kun pelaajat menevät kuntoutukseen, liiga voi seurata heitä vaimoineen nähdäkseen, miten asiat sujuvat. He voivat myös yrittää tehdä parempaa työtä auttaakseen pelaajia valmistautumaan jääkiekkourien jälkeiseen aikaan. Pelaajat harjoittelevat koko elämänsä tullakseen ammattilaisjääkiekkoilijaksi, kun se on ohi, heillä ja heidän perheillään alkaa olla ongelmia. Rehellisyys tämän suuren ongelman kanssa olisi hyvä ensimmäinen askel NHL:ltä.
CTE ei vain aivotärähdysten seurausta
Tutkijat uskovat, että CTE ei aiheudu jäällä pelkästään aivotärähdyksistä, vaan myös toistuvista iskuista päähän ja kovista vartalotaklauksista, joita pelien aikana tulee.
14 entisestä NHL-pelaajasta, joiden aivoja on heidän menehtymisensä jälkeen tutkittu, 13:lla on havaittu CTE.