Red Bull -kuski, tämän kauden jälkeen Renault'lle vaihtava Daniel Ricciardo kokee meneillään olevan kauden olleen hänen F1-uransa erikoisin.
LUE MYÖS: Verstappen teki vaikutuksen F1-pomoon: "Tarvitsee voittaja-auton"
Ricciardon alku oli loistokas, kun hän kaasutteli kuudessa ensimmäisessä kisassa peräti kaksi voittoa. Sen jälkeen australialaiselle ei ole kuitenkaan palkintopallisijoja herunut.
– Tämä on ollut oudoin kauteni koskaan kilpakuskina, Ricciardo sanoi Red Bullin verkkosivujen haastattelussa.
– Kaksi voittoa ensimmäisistä kuudesta kisasta on luultavasti vahvin startti, mitä minulla on koskaan formula ykkösissä ollut.
Mercedes ja Ferrari autot ovat olleet kokonaisvaltaisesti kauden kaksi selkeästi nopeinta autoa. Ricciardo hätkähdyttää, kun hän kertoo ajatelleensa jopa maailmanmestaruudesta taistelemista Monacon GP:n jälkeen.
– Monacon jälkeen ajattelin, että kausi näyttää todella lupaavalta ja että meillä voisi olla jopa hienoinen mahdollisuus taistella maailmanmestaruudesta.
MM-pisteissä Ricciardo oli Monacon jälkeen kolmantena, ja erona kärkikuski Lewis Hamiltoniin oli tuolloin 38 pinnaa. Ricciardo on nyt MM-pisteissä kuudentena, 155 pistettä Hamiltonin perässä.
– Tunnen yhä ajavani hyvin, mutta erinäisistä syistä homma ei ole toiminut sen (Monacon) jälkeen, Ricciardo ruoti.
Ricciardon mukaan hänen itseluottamuksensa ei ole pudonnut, mutta hänen motivaationsa ja rakkautensa lajia kohtaan on heilunut ylös ja alas.
"Olen valmis johonkin uuteen"
Ricciardon tuntemukset kulkenevat vielä loppukauden aikana vuoristorataa. Renaul'lle kaksivuotisella sopimuksella siirtyvä Ricciardo ennakoi, että hänelle on kova paikka riisua Red Bull -haalarinsa viimeistä kertaa kauden päättävän Abu Dhabin GP:n jälkeen.
– Ei niinkään Renault'lle siirtymisen johdosta kuin siitä, että suljen kannen tästä vaiheesta urallani.
– Minulla on ollut Red Bullin kypärä yli vuosikymmenen ajan. Se on ollut hauska matka, eikä eroomme todellakaan liity pahaa verta. Olen valmis johonkin uuteen, Ricciardo summasi.
LUE MYÖS: Toni Vilander hehkuttaa Sauberin ratkaisua: "Tulee kova kilpailuasetelma Kimin kanssa"
F1-sarjassa Ricciardo, 29, on ajanut vuodesta 2012 lähtien. Kaksi ensimmäistä kauttaan hän ajoi Toro Rossolla, josta hän siirtyi emotalli Red Bulliin vuodeksi 2014.
Ricciardo on sijoittunut kahtena kautena MM-pisteissä kolmanneksi. Kisavoittoja hänellä on 7 ja palkintopallisijoja 29.