Valtteri Bottaksen esimies Toto Wolff on varma, että F1-kaudella 2018 nähdään sisuuntunut suomalaiskuski. Mercedes-pomo sai jo vuosia sitten tutustua vahvatahtoisen kuljettajan luonteeseen.
Bottas voitti ensimmäisellä Mercedes-kaudellaan kolme osakilpailua, mutta pettyi varsinkin kesätauon jälkeiseen alamäkeensä, jonka aikana tallikaveri Lewis Hamilton karkasi maailmanmestaruuteen. Oliko odotukset mestarikuskin haastamisesta edes realistisia? Ehkä eivät, mutta Wolffin mukaan tämä ei riitä Bottakselle.
Tallin moottoriurheilujohtaja kuitenkin tunnustaa, että toisella kaudella mestaritallissa on noustava jo MM-kandidaatiksi.
– Niin hänen täytyy tehdä. Hän sai mahtavan lähdön kauteen ja näimme häneltä muutamia loistavia suorituksia, kuten Sotshissa ja Itävallassa, mutta kesän jälkeen Lewis tuli takaisin erittäin vahvana ja samaan aikaan Valtteri otti takapakkia, Wolff analysoi ESPN:lle.
– Hän toipui siitä kauden lopussa. Hän on suomalainen, jolla on vahva periksiantamaton ajatusmaailma – sisua. Odotan hänen tulevan takaisin vahvana kaiken viime kaudella oppimansa kanssa tämän päivän vahvinta kuskia vastaan.
Tuon sisun Wolff sai nähdä jo aikoinaan, kun Bottas tuli hänen manageritiimiinsä.
– Kymmenen vuotta sitten nuori poika ilmestyi toimistooni talvella ilman takkia ja ilman isäänsä. Hänellä on supervahva tahto – rautainen tahto ja luonne. Minulla ei ole mitään epäilystä siitä, ettemmekö näkisi parempaa Valtteria vuonna 2018, Wolff vakuuttaa.
Mercedes pääsi Bottaksen ensimmäisellä kaudella yli Hamiltonin ja Nico Rosbergin aikakauden jatkuvasta psykologisesta sodankäynnistä. Brittimestari tunsi tiimin sisällä olonsa entistä turvallisemmaksi ja jakoi kauden aikana tästä paljon kiitosta Bottakselle.
Wolff myöntää, että Bottas ei halua käydä mitään pelejä kulissien takana.
– Se ei ole ollenkaan Valtterin tyylistä. Hän haluaa tehdä sen radalla parhaalla mahdollisella tavalla. Valtteri parantaa heikkouksiaan, työstää vahvuuksiaan ja haluaa tulla verratuksi nelinkertaista maailmanmestaria vastaan, Wolff pohtii.