NHL-joukkue Florida Panthersissa tehtiin tiukka linjanveto kesällä. Seurajohdosta ilmoitettiin, että Panthers haluaa olla entistä nuorempi ja nopeampi. Se tiesi ennen muuta sitä, ettei tshekkitähti Jaromir Jagrille ollut enää tilaa joukkueessa.
Konkaripelaaja Jagr on NHL-legenda ja toimi Aleksander Barkovin mentorina Floridassa. Panthersissa kuitenkin koettiin, että hitaanpuoleinen Jagr on pelin nykyisten vaatimusten takia riski ja jarruttaa samalla nuoria kykyjä kuten Barkovia puhkeamasta täyteen loistoonsa.
Jagrin lähdön ja seurajohdon nuoriin pelaajiin kohdistamien odotuksien myötä Barkovilla, 22, on entistä suurempi vastuu Panthersissa.
Barkov aloittaa viidennen kautensa NHL:ssä. Kukaan ei kiistä hänen taitojaan, mutta aivan NHL:n terävimpään kärkeen suomalaishyökkääjä ei ole vielä murtautunut. Osasyynä tähän ovat häntä piinanneet loukkaantumiset.
Alkavalla kaudella Barkov johtaa iso tulosvastuu niskassaan Panthersin ykkösketjua. Hänen laidoillaan viilettävät todennäköisesti Jonathan Huberdeau ja Jevgeni Dadonov. Näin oli ainakin harjoituspeleissä.
"Yksi liigan parhaista ketjuista"
Panthersin uusi päävalmentaja Bob Boughner valoi uskoa omiinsa kutsuen Barkovin johtamaa muodostelmaa yhdeksi liigan parhaista hyökkäysketjuista.
– Olemme tyytyväisiä siihen, miten heidän kemiansa ovat kohdanneet harjoituspeleissä. Kyseessä on erittäin vaarallinen ketju, kun he painavat täydessä vauhdissa kiekon kanssa. Uskon, että heidän yhteistyönsä vain paranee ajan myötä, Boughner sanoi Sun Sentinel -lehdelle.
