Suomalaismaalivahti Niklas Bäckström palasi maalin suulle NHL:ssä yli vuoden tauon jälkeen maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Calgaryn paidassa ensimmäistä kertaa esiintynyt Bäckström torjui heti 4-1-vierasvoiton Montrealia vastaan. Hänelle merkittiin 21 torjuntaa.
Nollapelikään ei ollut kovin kaukana. Bäckström joutui kaivamaan ainoan kerran kiekon selkänsä takaa, kun päätöserää oli jäljellä seitsemän minuuttia. Michael McCarron teki NHL-uransa avausmaalin ohjaamalla Montrealin siniviivalaukauksen maaliin ohi maskissa olleen suomalaisveteraanin.
Lähes kymmenen vuotta Minnesotassa torjunut Bäckström, 38, siirtyi Calgaryyn NHL:n siirtoajan umpeutuessa muutama viikko sitten, kun hänet vaihdettiin Flamesin kanadalaishyökkääjään David Jonesiin. Viimeksi Bäckström esiintyi NHL:n runkosarjassa viime vuoden tammikuussa.
Joukkuetoveri Mikael Backlundilla oli pelisilmää, kun hän antoi pelikiekon muistoksi Bäckströmille summerin päätettyä Montreal-ottelun.
- En edes muista edellistä peliäni, joten on vaikeaa muistaa, koska sain viimeksi pelikiekon, Bäckström naureskeli Calgary Heraldin mukaan.
- Tämä oli tietysti erityinen ottelu. Erilainen kuin mikään normaali peli. Mutta tärkeintä oli saada voitto.
Hän kertoi nauttineensa torjuntatöistä täysin rinnoin ja kehaisi, että Calgaryn hyvin pelanneet puolustajat helpottivat urakkaa melkoisesti. Calgaryn puolustaja Dougie Hamilton palautti kehut Bäckströmille.