50 vuotta ensimmäisten askeleiden jälkeen takaisin Kuuhun tähyää niin Yhdysvallat kuin Kiina sekä joukko yksityisiä yrityksiä. Onko edessä uusi avaruuden kilpavarustelu?
Helsingin yliopiston laskennallisen avaruusfysiikan professori Minna Palmroth uskoo, että ensimmäisenä takaisin Kuuhun voi ehtiä Kiina.
– Kiina on saanut henkisen yliotteen, Palmroth sanoo.
Kiina on edennyt avaruusohjelmassaan määrätietoisesti. Maa vei ensimmäisen taikonautin avaruuteen vuonna 2003 ja ensimmäinen avaruuskävely tehtiin vuonna 2008. Tällä vuosikymmenellä Kiina on onnistunut laskeutumaan miehittämättömällä aluksella Kuuhun. Seuraava askel voisi olla taikonauttien lähettäminen sinne.
– Kiina on viimeisen viiden vuoden aikana laittanut hyvin pitkäjänteisesti rahaa avaruusohjelmaan, Palmroth sanoo.
USA tähtää Kuuhun 2024
Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump julisti alun perin, että amerikkalaiset palaavat Kuuhun vuoteen 2028 mennessä. Tänä vuonna aikataulua kiristettiin: paluu olisi määrä tehdä jo vuoteen 2024 mennessä, jolloin Trumpin mahdollinen toinen presidenttikausi päättyisi.
Palmroth uskoo, että Yhdysvalloilla periaatteessa on mahdollisuuksia palata Kuuhun tässä aikataulussa. Teknistä osaamista on ja joitakin Apollo-konkareita on edelleen elossa. Ongelma on ollut pitkäjänteisen rahoituksen takaaminen avaruusohjelmalle.
– Mutta jos Yhdysvallat päättäisi, että Kuuhun palataan ennen Kiinaa, uskoisin heidän onnistuvan, Palmroth sanoo.
