Leijonien uusi päävalmentaja Antti Pennanen pääsee pian tekemään yhteistyötä NHL-supertähden Aleksander Barkovin kanssa. Pennanen lataa Barkovista kovan näkemyksen pöytään.
KATSO MYÖS: Antti Pennasen Leijonat ensimmäistä kertaa koolla – tällaisia valintoja näkyi Helsingissä jäällä
Pennanen näki viikonloppuna läheltä, kun Barkov teki taikojaan Tampereen NHL-otteluissa. Barkovin kipparoima Florida Panthers voitti molemmat ottelut Dallas Starsia vastaan ja Barkov oli molempien pelien selkeää tähdistöä.
Barkov johdatti kesällä Panthersin Stanley Cup -mestariksi. Suomalaissentteri pimensi kevään pudotuspelimatkalla useita kovan luokan NHL-tähtiä. Loppumetreillä vastaan tuli vielä Edmonton Oilersin Connor McDavid, jota pidetään monien mielestä maailman parhaana jääkiekkoilijana.
Pennanen jakaa nyt tähän aiheeseen kovia väitteitä.
– On kyllä huima pelaaja… Pennanen aloittaa MTV Urheilulle, kun hän puhuu Barkovista.
– Jos maailman paras pelaaja arvotetaan niin, että kuka pelaa kaikkia pelitilanteita, niin kyllä hän on sillä listalla ihan TOP1- tai TOP2 -pelaaja. En mää löydä oikein… Mark Stonesta tykkään, mutta silti, Pennanen pohtii räväkästi teeman yhteydessä.
– Nuo ovat makuasioita, että kuka on paras, eikä meillä oikein kellään ole siihen täysin varmaa vastausta. Mutta jo ne yksityiskohdat, miten hän (Barkov) pysähtyy, sijoittuu, pelaa eri tilanteita ja pelaa stop and go -peliä, vielä jatkuvasti oikealta puolelta. Miten hyvä hän on kiekossa, miten hyvä hän on suojaamaan, syöttämään… Ja kun katsoo häntä harjoituksissa, niin sielläkin hän tekee kaiken ihan tip top. Tai jos peli loppuu myöhään, eikä saa oikein nukuttua ja on kaikennäköistä… tapasin hänet lyhyesti (Panthersin apuvalmentaja, Leijonien 4 nations -turnauksen apuvalmentaja) kanssa pelipäivänä lauantaina. Ajattelin mielenkiinnolla, että mitähän tuosta nyt tulee. Ja hän veti ihan tip top -pelin taas. Huikea kaveri, Pennanen ylistää.