Jääkiekkoliiga NHL:ssä Colorado Avalanchen suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen on tällä hetkellä koko sarjan pistepörssin ykkösenä. Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen pääsi tutustumaan Rantaseen alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, joissa Rantanen johti kapteenina Nuoret Leijonat MM-kultaan. Jalosen mukaan hän osasi odottaa Rantaselta loisto-otteita. Toisaalta nykytilanne on osaltaan pieni yllätys.
Jalonen muistelee havahtuneensa Rantasen otteisiin jo muutama vuosi takaperin.
– Vuonna 2015 katseltiin Raipe Helmisen kanssa A-junioreiden finaaleita TPS-HPK. Silloin Rantanen dominoi aika lailla parkettia. Todettiin, että siinä on aika huikea pelaaja, Jalonen muistelee hymyissä suin.
– Näin hänet sitten nuorten MM-kisoissa, missä opin tuntemaan vähän häntä persoonana. Viime vuonna seurasin myös hänen otteita. Totta kai se ympäristö, missä hän on päässyt pelaamaan, on edesauttanut. En mä kuitenkaan ihmettele, että missä hän on nyt, Jalonen jatkaa.
LUE MYÖS: Mikko Rantanen kasvoi bambimaisesta junnusta NHL:n huipulle: "Hänessä on ainesta supertähdeksi"
Rantasella on tällä hetkellä kolmen pisteen etumatka NHL:n pistepörssin kärjessä. Suomalaishyökkääjä on nakuttanut 12 ottelussa tehot 5+16=21. Rantasen tämän hetken kovimmat haastajat ovat Chicago Blackhawksin (12 peliä, 11+7), Pittsburgh Penguinsin (9 peliä, 5+13) ja hänen ketjukaverinsa (12 ottelua, 9+9=18).