Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue eli Leijonat osallistuu helmikuussa NHL:n järjestämään neljän maan turnaukseen yhdessä Kanadan, Yhdysvaltojen ja Ruotsin kanssa. Pitkään NHL:ssä seurapomona toiminut Jarmo Kekäläinen lataa nyt kovan näkemyksen Leijonien mahdollisuuksiin ja pelaajamateriaaliin liittyen.
Tuleva neljän maan turnaus (NHL 4 nations face off) käydään Kanadan Montrealissa ja Yhdysvaltojen Bostonissa. Turnauksessa nähdään pelkästään NHL-pelaajia.
Joukkueen kokoamista varten Leijonien tuore päävalmentaja Antti Pennanen ja maajoukkueen GM Jere Lehtinen lähtivät tällä viikolla Pohjois-Amerikkaan. He seuraavat pelejä yhdessä Jarmo Kekäläisen kanssa, joka toimii Leijonien NHL-turnausprojektissa apulais-GM:nä.
Kekäläinen asuu Pohjois-Amerikassa, minkä myötä hän on voinut seurata pelejä paikan päältä koko syksyn ajan.
LUE MYÖS: Tällainen on Jarmo Kekäläisen rooli HIFK:ssa – lataa myös napakan näkemyksen Jokereista
Suomen joukkueeseen on jo nimetty kuusi pelaajaa: maalivahti Juuse Saros (Nashville Predators), puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell (Dallas Stars) sekä hyökkääjistä Aleksander Barkov (Florida Panthers), Sebastian Aho (Carolina Hurricanes) ja Mikko Rantanen (Colorado Avalanche).
Suomen loput valinnat tulevat julki joulukuun alussa.
Leijonille ”scouttaustyötä” eli pelaajatarkkailua tehnyt Jarmo Kekäläinen lataa nyt kovan väitteen Suomen iskukyvystä.
– Materiaali kestää vertailun ihan minkä tahansa maan kanssa, Kekäläinen linjaa MTV Urheilulle.
– Lyhyt turnaus mahdollistaa monenlaisia asioita. Sapluunan pitää olla heti alusta asti kunnossa, koska valmistautumiselle ei jää hirveästi aikaa. Tuossa (Suomen) materiaalissa on kokemusta, taitoa ja kokoa. Ja jos miettii, niin keskusta, mikä on kaikille menestystä tavoitteleville joukkueille elintärkeässä asemassa, on huikeassa kunnossa. Suomella on niin paljon hyviä senttereitä, että heitä pystyy jakamaan myös laitaan. Sentterit pystyvät kyllä pelaamaan laidassa, kun taas laiturit eivät välttämättä pysty pelaamaan keskellä. Jo tuo varmistaa hyvän lähtökohdan, Kekäläinen näkee.
Kekäläinen viittaa Suomen keskushyökkääjäosastoon, jota värittävät jo joukkueeseen valittujen Ahon ja Barkovin lisäksi hyvin todennäköisesti myös Roope Hintz (Dallas Stars), Anton Lundell (Florida Panthers), Mikael Granlund (San Jose Sharks) sekä mahdollisesti myös Jesperi Kotkaniemi (Hurricanes) ja Erik Haula (New Jersey Devils).
– Uskon, että meillä on kaikki mahdollisuudet taistella turnauksen voitosta niin nyt neljän maan turneessa kuin olympialaisissa seuraavana vuonna, Kekäläinen sanoo Suomen saumoista.
Juttu jatkuu kuvan alapuolella.
Suomessa on käyty jo tovin ajan keskusteluja siitä, mihin koko Suomi-kiekko on menossa. Maasta kun ei ole tullut viime aikoina kovan luokan huippulupauksia, mitä esimerkiksi Barkov, Rantanen ja Heiskanen olivat aikoinaan.
Oletko huolissasi suomalaisesta pelaajakehityspuolesta, Jarmo Kekäläinen?
– On selvää, että toimintaa pitää pystyä kehittämään. Se on pääperiaate. On sitten kyse mistä tahansa työstä. Joka päivä pitää yrittää olla parempi. Jos nyt on kuiva kausi menossa, niin sille pitää löytää syyt ja pitää miettiä sitä, että miten Suomesta tulee taas ihan NHL:n kärkipään varauksia, Kekäläinen pyörittelee.
LUE MYÖS: Jarmo Kekäläiseltä harvinainen haastattelu – teki paljastuksen NHL-tilanteestaan
Kekäläinen tietää asian jos toisen nuorten pelaajien varaamisesta. Hän toimi pitkään NHL-seurojen Ottawa Senatorsin ja St. Louis Bluesin kykyjenetsijäpuolella. Tämän lisäksi hän oli viiden kauden ajan Bluesin apulais-GM ja yhteensä 12 kauden aikana Columbus Blue Jacketsin GM.
Kekäläisellä on selkeä rima, mitä Suomessa pitäisi tavoitella.
– NHL:ssä jokaisen ikäluokan maailman parhaat valitaan kuitenkin siinä järjestyksessä, missä kukin seura sen näkee. Jos esimerkiksi kymmenen parhaan joukkoon saa useita varauksia, niin se tarkoittaa sitä, että silloin sillä maalla on siinä ikäluokassa aivan maailman parhaita pelaajia. Tuon pitäisi olla tavoite, koska olemme kuitenkin maailman kärkimaita jääkiekon puolella, Kekäläinen toteaa.
3:24