KHL-seuran Helsingin Jokerien uusi maalivahti Antti Niemi on innoissaan tulevasta kaudesta.
Niemi, 35, on kotoisin Vantaalta, mutta on käynyt koulua Helsingissä. Kouluikäisenä hän unelmoi pelaamista loppuunmyydyssä Hartwall Arenassa.
– Loppujen lopuksi tein sen, kun pelasin kolmannen NHL-otteluni siellä. Muista sen ottelun ikuisesti, sillä pelasin nollapelin Chicagon paidassa, kun voitimme Florida Panthersin, Niemi kertoo KHL:n verkkosivustolla.
– Toivon samanlaisia hetkiä tulevalla kaudella Jokereissa.
Niemi on pelannut urallaan 10 kautta NHL:ssä, joista viimeisimmän Montreal Canadiensissa. Vaikka hän palasi Eurooppaan, ei se tarkoita sitä, että NHL-ovi olisi lopullisesti kiinni hänen kohdallaan.
Jokereihin Niemi siirtyi sen takia, että haluaa päästä pelaamaan paljon.
– Ja muuttaa jotakin. En tiedä, mitä tulevaisuudessa tapahtuu. Tällä hetkellä, haluan elää hetkessä, kun asettaudun tänne.
KHL:ssä on tunnetusti pitkät matkat paikkakunnilta toisille, mutta se ei haittaa Niemeä – hän itse asiassa odottaa matkustamista pitkälle itään.
Jokereissa on MM-kullan voittaneita pelaajia. Yksi heistä nousee ylitse muiden Niemen listalla.
– On uskomaton juttu, että Marko Anttilan tapainen kaveri on meidän joukkueessamme.