Florida Panthersin kotikaukalossa ratkotaan seitsemännessä finaalissa ensi yönä NHL-jääkiekkoliigan mestaruus.
Panthers tavoittelee ensimmäistä Stanley Cupiaan seurahistorian kolmannessa loppuottelusarjassa. Edmonton Oilers on porskuttanut viiteen titteliin 1984–1990 ja hävinnyt finaalisarjan 1983 sekä 2006.
– Tästä hetkestä on unelmoitu pikkupojasta lähtien. NHL:ää seurattiin ja etenkin pudotuspelejä sekä mietittiin seitsemänsiä otteluita mahdollisine jatkoerineen, Panthersin 22-vuotias Anton Lundell myöntää.
Panthersin kapteenilla Aleksander Barkovilla, 28, on myös samanlaista taustaa.
– Olin yksi niistä pojista, jotka pelasivat ulkona ja kotonakin näitä ratkaisuotteluita. Niitä muistoja on lukuisia. Nyt käsillä on jääkiekkoilijan isoin hetki, Barkov vahvisti.
LUE MYÖS: NHL:n tähtivahdin harjoituspoissaolo käynnistyi huhupuheet – Florida-luotsi joutui rauhoittelemaan
Useat pitivät Panthersia ennakkosuosikkina jo runkosarjan aikaan. Sen kannattajien määrä vain kasvoi pudotuspelien sujuessa Tampa Bay Lightningia, Boston Bruinsia ja New York Rangersia vastaan. Visioissa jo välkkyi paraatimarssi kultajuhliin, kun floridalaisjoukkue karkasi 3–0-ottelujohdolla Oilersista vain voiton päähän täysosumasta.
– Nyt ollaan tasoissa ja yksi ottelu ratkaisee kaiken. Turha miettiä historiaa tai tulevaa, kun yksi ottelu ratkaisee kaiken, Lundell painottaa.