NHL:n Stanley Cupin finaaleista rakennellaan kahden tähtisentterin Aleksander Barkovin ja Connor McDavidin välistä totaalista yhteenottoa. Sellainen siitä myös MTV Urheilun asiantuntijan Olli Jokisen mukaan vääjäämättä tuleekin.
LUE MYÖS: NHL:n suomalaisvahdille koitti satumainen tilaisuus 18 vuotta sitten – valmentaja pyysi luokseen kesken finaalisarjan: "Pidä vielä omana tietonasi"
Florida Panthers ja Edmonton Oilers avaavat finaalisarjansa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. MTV esittää kanavillaan loppuottelut kolmannesta finaalista ratkaisuun asti.
Finaaleissa vastakkain ovat vahvaan neljän kentän viisikkopelaamiseen tukeutuva Florida ja tulivoimaiseen hyökkäykseen ja ylivoimaan pohjautuva Edmonton. Kumpaakin joukkuetta johtaa NHL:n valovoimaisimpaan kärkeen lukeutuva sentteri.
– Jos NHL-seurojen GM:iltä kysytään, että kenet sentterin otat, niin puolet varmasti sanovat Barkovin ja puolet McDavidin, Jokinen pohtii.
– Siinäkin mielessä vastakkain on ultimaattisesti kaksi pelipaikkansa parasta pelaajaa. Vaikka he ovat vähän erityyppisiä pelaajia, niin molemmat ovat erittäin hyviä siinä, mitä tekevät.
Barkov on onnistunut pimentämään vastustajan tähtipelaajat edellisillä kierroksilla Boston Bruinsia ja New York Rangersia vastaan. Panthersin kone on ajoittain jopa dominoinut tapahtumia kaukalossa.
– Kyllä hän on ollut vielä parempi näissä pudotuspeleissä kuin viime vuonna. Nyt varmasti on ymmärrys kasvanut vielä entistä enemmän, kuinka paljon voittaminen vaatii, ja missään vaiheessa se ei ole Barkovilta vajaaksi jäänyt.
– Kova on voitonvimma kaverilla, ja toivottavasti hän pääsisi nostamaan kannua. Olisi hieno juttu hänelle ja seuralle. Ja nimenomaan kun puhutaan kaverista, joka ei pidä itsestään minkäänlaista meteliä. Erittäin nöyrä johtaja, hiljainen sellainen, mutta erittäin hyvä ja korvaamaton pelaaja Panthersille, Jokinen sanoo Barkovista.
