Porin Ässissä viime kaudella läpilyöneen Lenni Hämeenahon NHL-unelma otti harppauksen torstai-iltana. Suomalaislaituri varattiin NHL:n varaustilaisuuden toisella kierroksella, kun New Jersey Devils nappasi kajaanilaislähtöisen lahjakkuuden numerolla 58.
LUE MYÖS: HIFK:n ja Ässien hyökkääjälupaukset NHL:ään! Katso tästä kaikki 15 varattua suomalaista
Hämeenaho, 18, nousi Ässien liigamiehistöön viime keväänä. Vastuu oli heti debyyttikaudella suurta ja nuorukainen viiletti porilaisseuran laidalla keskimäärin 16 minuuttia per peli. Myös tehopisteitä syntyi 51 runkosarjan otteluun mainiot 21 kappaletta.
Ässien päävalmentaja Karri Kivi ei tuntenut Hämeenahoa ennestään, mutta uuden tulokkaan valmiudet liigajäille tekivät lähtemättömän vaikutuksen.
– Hänestä näki, että on valmis Liigaan. Ei käynyt edes A:ssa piipahtamassa, vaan jaksoi hyvin ja pelasi isossa ruudussa, Kivi kehuu suojattiaan MTV Urheilulle.
– Hän on erittäin hyvä pelaaja koutsata ja on kiinnostunut pelistä. Hän on kylmähermoinen ja voittaa tosi paljon kamppailuja älykkyydellä ja nopeudellaan, vaikka on niin nuori. Se on hieno ominaisuus.
Kivi nostaa kuitenkin esille yhden osa-alueen, joka kaipaa vielä kehitystä Pohjois-Amerikan kaukaloissa pärjäämiseksi.