Mikael Pyyhtiä toisti Sebastian Ahon tempun SM-liigan välieräsarjassa viime keväänä: "Olen seurannut häntä."Mikael Pyyhtiän upea loppukausi herätti ihastusta NHL-seura Columbus Blue Jacketsissa.
Kesän 2020 varaustilaisuudessa varatun Pyyhtiän, 20, ensimmäinen täysi liigakausi oli kaksijakoinen. Kauden ensimmäisellä puoliskolla nuori suomalaishyökkääjä teki vain kuusi maalia ensimmäisen viiden kuukauden aikana. Sen jälkeen hän nakutti 15 maalia 20 otteluun kauden viimeisten kuukausien aikana.
Vaisua alkukautta selittää 2021 loppuvuodesta suoritettu varusmiespalvelus. Runkosarjan pistesaldoksi jäi 21 maalia ja 14 syöttöpistettä. Pudotuspeleissä sinitakkilupaus iski kahdeksan maalia ja yhteensä 13 pistettä 18 pudotuspelin aikana. TPS-hyökkääjä Pyyhtiän kausi päättyi SM-hopeaan tappiollisessa finaalissa Tampereen Tapparaa vastaan.
– Se oli hyvä kausi. Pelaaminen tuntui todella hyvältä ja kehityin pelaajana, Pyyhtiä kertoo NHL:n sivustolla julkaistussa artikkelissa.
Blue Jacketsin kykyjenetsijät voivat taputtaa itseään olkapäälle. Jackets on nuori seura, jonka menestys on toistaiseksi ollut kaudesta kauteen vaisua. Pyyhtiän kaltaiset palaset ovat todella tervetulleita seuran tulevaisuuden palapeliin.
Nuori suomalaishyökkääjä oli Liigan viidenneksi tehokkain maalintekijä viime kaudella, eikä ole mikään ihme, että amerikkalaisseura solmi kolmen vuoden tulokassopimuksen hänen kanssaan.
– Tämä on suuri askel urallani, Pyyhtiä kertoo samaisessa artikkelissa viitaten sopimukseensa.
Blue Jacketsin Euroopan kehitysvalmentaja ja leijonaikoni Jarkko Ruutu on ollut iso tekijä seuran nuoren jalokiven hiomisessa. Pyyhtiä kertoo jutelleensa Ruudun kanssa viikottain ja saaneensa tärkeitä neuvoja niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin tapahtuviin asioihin.
Konkarivalmentajan vinkit kaukaloon ja kuntosalille olivat hyödyksi nuorelle laiturille.
– Olen täällä äijiä varten. Ainoa syy, miksi meillä on Euroopassa oma tiimi, on varmistaa, että lupauksemme täällä pääsevät seuraavalle tasolle. He tekevät kaiken työn, mutta jos olemme tukena, voimme varmistaa, etteivät pelaajat vaivu epätoivoon asioiden mennessä huonosti. Kerromme heille, ettei mikään seuran puolella ole muuttunut ja neuvomme heitä luottamaan prosessiin. Kovalla työllä ja tekemällä oikeita asioita vaikeinkin putki muuttuu iloksi, Ruutu kertoo Blue Jacketsin sivustolla.
Pyyhtiä vaikutti pysäyttämättömältä saatuaan pelinsä kulkemaan viime kaudella. Hän maalasi myös kaksi hattutemppua. Toisen runkosarjassa, toisen pudotuspelien välieräsarjassa Ilvestä vastaan.
– Hänellä on todella hyvä rannelaukaus. Hänen laukaisutapansa on hämäävä ja vaikea luettava maalivahdeille. Hän on nopea. Hänen pelissään on paljon kehuttavaa, Ruutu ylistää sivustolla.
Pyyhtiä aloittaa seuraavan kauden TPS:n riveissä. Katse on kuitenkin maailman loistokkaimmassa jääkiekkosarjassa, NHL:ssä.
– Uskon, että olen lähellä, mutta tarvitsen lisää voimaa, Pyyhtiä veistelee.
